Hoy, 6 de febrero de 2026, la Región de Magallanes y el país entero conmemoran una fecha que cambió la geografía política y científica de Chile: los 79 años desde que la bandera nacional se izó por primera vez de forma permanente en el Territorio Chileno Antártico.
En 1947, en un mundo que aún se reacomodaba tras la Segunda Guerra Mundial, Chile decidió materializar su visión antártica. Lo que comenzó como una arriesgada expedición naval, hoy es una red consolidada de bases que posicionan a Chile como la puerta de entrada principal al continente blanco.
La travesía de 1947: El nacimiento de la Base Arturo Prat
Bajo el mando del comodoro Federico Guesalaga Toro, la Primera Expedición Chilena zarpó con la fragata “Iquique” y el transporte “Angamos”. Tras semanas de navegación por aguas inexploradas, la expedición seleccionó la isla Greenwich, en el archipiélago de las Shetland del Sur, por sus condiciones de refugio.
El 6 de febrero de 1947, se fundó la Estación Meteorológica y Radiotelegráfica “Soberanía”, nombre que años más tarde cambiaría al de Capitán Arturo Prat. Seis marinos fueron los primeros “invernantes” chilenos, enfrentando el aislamiento absoluto por un año para asegurar la presencia nacional.
Ciencia: El motor de la presencia nacional
Desde aquel primer desembarco, la ciencia fue la brújula de la misión. No se trató solo de marcar soberanía, sino de entender un ecosistema desconocido. Investigadores como Carlos Oliver (geología) y Guillermo Mann (biología) sentaron las bases de lo que hoy es el Instituto Antártico Chileno (INACH).
Principales hitos científicos de la expedición original:
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Geología: Estudio de la continuidad entre la Cordillera de los Andes y la península antártica (Antartandes).
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Ecología: Publicación de los primeros textos en español sobre fauna y flora polar.
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Recursos Marinos: Análisis del potencial pesquero y la biodiversidad del océano austral.
Chile Antártico hoy: Una red de cooperación
Hoy, la presencia chilena se diversifica a través de las tres ramas de las Fuerzas Armadas y la comunidad científica civil, manteniendo bases operativas los 365 días del año:
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Base Arturo Prat (Armada): El bastión histórico en isla Greenwich.
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Base Frei (FACh): Centro logístico y meteorológico en bahía Fildes.
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Base O’Higgins (Ejército): Presencia permanente en la península.
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Base Escudero (INACH): El núcleo de la investigación científica internacional.