Punta Arenas es una de las cinco puertas de entrada mundiales a la Antártica y, aunque el negocio asociado no ha sido cuantificado con precisión, empresas privadas estiman que la actividad genera para Chile más de US$ 100 millones anuales.

Sin embargo, el país opera actualmente una parte menor del turismo marítimo. En la temporada 2023-2024, Ushuaia (Argentina) concentró el 81,3% de las recaladas (421), mientras que Punta Arenas solo registró el 8,9% (46).

Esta brecha ha impulsado un mayor esfuerzo del sector privado, reunido en la Antartic Punta Arenas Logistics (APAL), un gremio de 12 empresas que busca una voz unificada para promover la inversión y el crecimiento.

Inversión y Estrategia

Para el sector privado, la clave está en la infraestructura. José Retamales, cofundador de APAL y exdirector del Inach, destacó que el número de turistas a la Antártica se multiplicó por 33 a 120 mil personas entre 1989 y 2024.

Para capitalizar esta tendencia, Chile está respondiendo con inversiones estratégicas que superan los US$ 150 millones en puertos y US$ 260 millones en aeropuertos de la Región de Magallanes, según la planificación del Ministerio de Obras Públicas a 2028.

Avances Clave en Puertos:

• Muelle Prat: Se busca invertir US$ 28 millones para extender la longitud del muelle (primero a 296 metros y luego a 306), lo que permitirá atracar a casi todos los cruceros antárticos de gran tamaño, terminando con los buques "a la gira".

• Puerto Mardones: Contempla una inversión de US$ 80 millones, con foco en fortalecer la logística para el movimiento de grandes torres y equipos asociados a los proyectos de hidrógeno verde.

• Puerto Williams: La ciudad proyecta el movimiento de 42 cruceros en el futuro. Retamales señaló que el desafío es terminar el puerto “a la brevedad para poder atender bien a estos pasajeros” y aumentar la participación chilena que actualmente es del 18%.

Innovación Local

El gremio APAL incluye actores de logística marítima como Ultramar y Agunsa, y servicios especializados de la Empresa Portuaria Austral y Asmar.

Un caso de éxito es Antártica XXI, una empresa magallánica creada en 2003 que fue pionera en el segmento de "aerocrucero", combinando vuelo y travesía, y que hoy mueve cerca del 10% del turismo antártico mundial.