Tras años dedicados al estudio de los contaminantes orgánicos, el biólogo Cristóbal Galbán, investigador de Data Observatory y profesor titular de la Universidad Mayor, se adjudicó un proyecto Anillo de ANID de investigación y tecnología para los próximos años.
El estudio permitirá conocer el impacto del deshielo y la liberación de los químicos perfluorados (PFAS) —conocidos como “contaminantes eternos”— en sistemas costeros Antárticos. Estos elementos, muy poco estudiados y presentes en textiles, cosméticos y espumas de extintores, fluyen a través del viento y las corrientes de agua, quedan retenidos en el hielo y se liberan con el derretimiento.
El proyecto generará un gran volumen de datos sobre estos contaminantes eternos, los que la organización chilena Data Observatory disponibilizará en un repositorio abierto para científicos y tomadores de decisiones.
Antártica: Laboratorio Único y Riesgos
Galbán destaca que nuestra Antártica tiene una ventaja única: a partir de la temporada de verano en Chile y hasta marzo, se replican los cambios de un año promedio, permitiendo estudiar muestras de agua, hielo y sedimentos para extrapolar sus cambios en el mediano y largo plazo.
“Este proyecto permitirá obtener biomarcadores o pistas biológicas que denotan cambios mínimos, incluso a nivel molecular, lo que permitirá crear mejores estrategias de conservación de nuestra Antártica”, señala Cristóbal Galbán.
El especialista asegura que existe muy poca literatura científica sobre los PFAS en la Antártica. Ya existe evidencia de que se han extendido a la Antártica, el Ártico y el Himalaya, suponiendo que están presentes en todos los seres vivos del mundo. Se desconoce cómo se degradan.
El proyecto, que se desarrollará en campañas entre 2026 y 2028, permitirá trabajar con experimentos de laboratorio que simularán el impacto de los PFAS sobre las comunidades microbianas. Estudios previos han demostrado que algunos de estos químicos eternos son tóxicos, disruptores endocrinos y producen cáncer de vejiga y riñón e infertilidad en el ser humano.
Galbán concluyó que, mediante este proyecto, Chile se convertirá en líder en Sudamérica a través del primer grupo de investigadores expertos en PFAS a nivel mundial.