Alegría produjo entre los natalinos la llegada el martes del primer vuelo comercial al nuevo terminal aéreo de Puerto Natales, que con su ampliación y remodelación permite que arriben aeronaves de mayor tamaño, del tipo Airbus 320, con capacidad de transportar más de 160 pasajeros, lo que mejora la conectividad de la capital de la provincia de Última Esperanza y abre enormes oportunidades para el turismo regional.
De ese y otros temas conversó Diario El Pingüino con el gerente general de Latam Chile, José Luis Rodríguez, quien explicó los planes de la compañía aérea para los próximos años.
- Los natalinos están contentos con el inicio de los vuelos comerciales directos, aunque encuentran insuficiente que sólo sea de diciembre a febrero. ¿Qué les puede decir a ellos?
“Con la infraestructura que hoy día tiene el aeropuerto, perfectamente pueden operar aeronaves comerciales y mientras la demanda exista  y esa operación pueda ser rentable, creemos que la temporada se podrá seguir extendiendo en el tiempo. Lamentablemente, cuando uno mira este año y ve lo que pasa no solamente en Puerto Natales, sino también en Punta Arenas, en que las demandas son tan distintas en verano y en invierno, la compañía decidió partir con una operación hasta fines de febrero solamente. Obviamente, y dependiendo de los resultados, el próximo año vamos a seguir explorando si alargamos la temporada, de manera de ir trayendo cada vez más vuelos a la región”.
- ¿Qué diferencia existe entre la cantidad de pasajeros que demanda el servicio en verano respecto de los que lo hacen en invierno?
“Sólo para que se hagan una idea, en Punta Arenas la diferencia es del doble, es decir, en invierno baja a la mitad. En Magallanes sabemos que en general es menos de la mitad”.
- ¿Cuánto ha crecido el número de pasajeros en los últimos diez años?
“En la última década, la industria de viajes dentro de Chile se ha triplicado. El año 2005 era del orden de 3 millones y hoy día estamos sobre los 10 millones de pasajeros. Eso tiene que ver con nuevos modelos de negocios que han permitido bajar costos y precios, lo que hace que más personas estén viajando. Si hacemos memoria, hace diez años había un solo vuelo a Punta Arenas y hoy en el verano hay ocho, porque estos son destinos que tienen demanda turística. Por eso, cuando uno ve dónde crecer, sobre todo cuando el país está un poco frenado, es en destinos turísticos”.
- ¿Llegarán vuelos internacionales más adelante a Natales?
“Lo vemos muy poco probable. El mercado chileno, en general, es chico a nivel mundial para la aviación, los costos son altos. Por lo tanto, es necesario ir concentrando mercados, haciendo operaciones que denominamos hub (centro de conexiones de vuelos), como el que tenemos en Santiago, en Lima y otras ciudades de la región. Es más probable traer operaciones internacionales a Santiago, para de esa forma traer más turistas a las regiones del país”.
- ¿Cómo se relaciona Latam con las autoridades de Natales y la Provincia de Última Esperanza?
“Previamente hubo comunicación, porque estos son proyectos que se demoran años en ejecutarse, por lo tanto, parten desde conversaciones con la autoridad para transmitir la factibilidad de que existan vuelos, porque como dijo ayer (martes) el ministro de Obras Públicas, Alberto Undurraga, esta infraestructura está para ser usada y de alguna forma Latam compartió con la comunidad y la autoridad que estábamos dispuestos a usarla. En el camino tenemos que ir desarrollando una relación cada vez más profunda para ver si hay oportunidades en otro tipo de mercados o de carga”.
- ¿Disminuirán los viajes hacia Punta Arenas ahora que se abrieron los vuelos directos hacia Puerto Natales?
“Nosotros estamos convencidos de que son destinos complementarios. Si hoy operamos ocho veces al día a Punta Arenas y estamos hablando que vamos a operar una vez al día a Puerto Natales, no necesariamente van a reemplazarse ambos destinos. Ciertos segmentos de viaje que quieren venir por dos o tres días a Torres del Paine u otras zonas de Natales, con los vuelos actuales vía Punta Arenas, no pueden, porque se requiere más tiempo. Con esto vamos a poder estimular otro tipo de pasajeros y habrá espacio tanto para los vuelos de Punta Arenas como de Puerto Natales. Creemos que son ciento por ciento complementarios”.
- ¿Latam ofrecerá paquetes turísticos a la región?
“Sí, dentro de la estrategia de Latam está la capacidad de poder ofrecer paquetes turísticos, tanto aquí como para poder ir hacia el resto del mundo”.
- ¿Cuántos extranjeros se espera que viajen hacia Puerto Natales?
“Nuestra estimación es que este vuelo debiera tener más de un 60 por ciento de extranjeros en algún momento. Por ahora sólo alcanza el 25 por ciento, porque se publicaron los vuelos a mediados de año y los tour operadores, sobre todo los europeos, compran con bastante más anticipación”.