En el Mundial de Francia 98 fue el primer Mundial que jugó Croacia como Croacia y llegó a semifinales en aquella cita mundialista. Una marca que hasta ahora era la máxima posición alcanzada en un Mundial por el país europeo.

20 años después se metieron en una histórica final, y van por un título inédito en Rusia 2018 ante Francia, luego de batir en un emocionante duelo a Inglaterra por 2-1, en Moscú.

El partido arrancó soñado, muy favorable para el cuadro de los Tres Leones, y con su método favorito se pusieron arriba en la cuenta muy pero muy rápido.

La táctica del “profe” Gareth Southgate, que ha resultado a la perfección en Rusia, tuvo un nuevo capítulo, de esos que se enmarcan en el recuerdo de la memoria colectiva de todo un país y las colonias en Magallanes y el resto del mundo. Esto, porque a los 5’ el lateral del Tottenham, Kieran Trippier, clavó la pelota en el ángulo con un tiro libre, para hacer celebrar a la isla.

Con la ventaja, los ingleses se agrandaron. Jugaban mucho mejor y tenían a la figura de la cancha hasta ese minuto, Dele Alli, que manejaba las acciones y hacía jugar a sus compañeros.

Alargue

Partido apretado en el alargue, donde ninguno quería dejar muchos espacios para así no sufrir con los contragolpes.

Inglaterra la tuvo con su mejor arma, los córners. Trippier mandó una pelota al corazón del área, donde apareció Stones, que con un testazo casi pone el segundo, pero en la línea estaba Vrsaljko para rechazar. Se jugaban los 98’.

El compromiso era duro, apretado, espeso, como diría Martín Lasarte. Los dientes de los 22 jugadores estaban apretados. Las ocasiones de gol escaseaban, los dos querían estar el domingo en la final de Moscú.

A los 109’ se rompió todo. Grosero error defensivo de Inglaterra y un lesionado Mario Mandzukic lo aprovechó con creces, porque definió con un zurdazo potente dentro del área chica, y nada pudo hacer Pickford. Emoción pura.

No pasó nada más, Croacia se metió en la final y va por un título inédito ante Francia, el próximo domingo. Inglaterra, por el premio de consuelo ante Bélgica.