En una séptima etapa demoledora, Francisco “Chaleco” López, junto a su navegante Juan Pablo Latrach, se mantiene lejos en el primer lugar de la clasificación general de la categoría Prototipos Ligeros del 44° Dakar, luego de arribar cuartos a Al Dawadimi, distanciados a 1 hora 24 minutos 05 segundos del sueco Sebastián Eriksson, su más cercano rival.
Difícil fue el tramo total de 700 kilómetros entre Riyadh y Al Dawadimi, con 401 kilómetros de especial, que dejó a varios en el camino y otros con problemas mecánicos, como le sucedió al binomio chileno que debió bajar el ritmo de carrera para lograr cruzar la meta del día, siendo el estadounidense Seth Quintero, el primero en hacerlo con 3 horas 45 minutos 20 segundos. “Chaleco”, arribó a 12’47”, quedando en la tabla general con 28:17’24”. Lo escolta su compañero de equipo Sebastián Eriksson a 1:24’05”. Puede que Seth Quintero sea el líder en victorias de etapa (6), pero el estadounidense está fuera de la pugna por el título por la rotura de un cárter de diferencial en la segunda etapa. Por ello López Contardo brilla con luz propia por su regularidad y se mantiene en lo más alto de la general desde la segunda etapa. El pilar del equipo South Racing Can-Am pese a inconvenientes técnicos tuvo una gran actuación y aprovechó los problemas mecánicos de Sebastián Eriksson para escaparse en la general.
“Etapa muy dura y compleja, con mucha duna. Logramos distanciarnos un poco de Eriksson, nuestro rival más próximo, con una segunda parte de mucha piedra y navegación. Por suerte le pegamos a todos los way points con Juan Pablo (Latrach), hicimos un buen trabajo, pero tuvimos que bajar el ritmo porque era muy fácil romper. Además muchísimo polvo, nos encontramos con autos y camiones de frente, todos perdidos buscando marcar los puntos de paso. Fue peligroso para nosotros por el polvo y la velocidad, sin embargo, estamos conformes con el resultado y detectando un ruido extraño en el motor que nos preocupó”, indicó Chaleco López.
Clasificación General Prototipos Ligeros
1° Francisco Chaleco López / CHI / Can-Am / 28 horas 17 minutos 24 segundos
2° Sebastián Eriksson-Wouter Rosegaar / SWE / Can-Am / +1:24’05”
3° Cristina Gutiérrez-Francois Cazalet / ESP-FRA / OT3 / +2:12’40”