Entre las múltiples actividades conmemorativas del mes patrio, hay un aniversario que, a pesar de su importancia, podría haber pasado inadvertido: el 97º aniversario del Rotary Club Punta Arenas, una institución que ha demostrado, durante casi un siglo, un firme compromiso con la comunidad local en áreas clave como la educación, la salud y el servicio social. El 14 de septiembre de 1927, Rotary Punta Arenas oficializó su ingreso a Rotary International, con 32 miembros pioneros que abrazaron los principios fundacionales de la organización, tal como fueron concebidos por Paul Harris, su fundador en 1905, en Chicago.

Harris, un joven abogado con una profunda preocupación por el bienestar de su entorno, concibió Rotary como un espacio donde profesionales de diversas áreas pudieran intercambiar ideas, forjar lazos de amistad y, sobre todo, contribuir activamente al mejoramiento de la sociedad a través del servicio público. Esta misión, inspirada en los valores de ética, compañerismo y ayuda mutua, ha guiado a Rotary International durante más de un siglo, y en Punta Arenas no ha sido diferente.

El Rotary Club Punta Arenas, a lo largo de su historia, ha contado con una serie de líderes locales que han dejado una huella imborrable. Desde su primer presidente, el Dr. Óscar Munizaga Ossandón (1927-1928), hasta figuras como Juan Bautista Contardi, César Ruiz Danyau, Aurelio Laurido, Servando Jordán, Estanislao Karelovic, José Ballesteros, Juan Crema, Eduardo Menéndez, Neracher, Marchant, Sanz y muchos otros que, con su liderazgo, han guiado al club en su misión de servicio.

Uno de los principios rectores de Rotary es la Prueba Cuádruple, una guía ética que orienta las acciones y decisiones de sus miembros: este compromiso con la ética y la integridad ha sido el pilar de las numerosas iniciativas del club a lo largo de su historia.

El impacto del Rotary Club Punta Arenas en la comunidad es notable, especialmente en las áreas de educación y salud. Una de sus obras más emblemáticas es la Semana de la Niñez, una celebración anual que involucra a más de 40 establecimientos educativos de la región y más de 700 estudiantes participantes. Durante esta semana, se distingue a los “mejores compañeros” de cada curso, desde el nivel de transición hasta octavo básico. Lo notable de esta iniciativa es que son los mismos estudiantes quienes eligen a los homenajeados, destacando los valores de solidaridad, amistad y compañerismo que Rotary tanto fomenta.

En el ámbito de la salud, el Rotary Club Punta Arenas tiene una historia de apoyo a la comunidad que se remonta a la década de 1950. En 1958, gracias a la visión y el esfuerzo del rotario Juan Martínez Hernández, el club lideró la construcción del primer policlínico de salud primaria en la población 18 de Septiembre, una obra que fue entregada al Servicio de Salud de Magallanes para su administración. Este logro refleja el compromiso de Rotary con mejorar la calidad de vida de los habitantes de Punta Arenas y asegurar el acceso a servicios de salud esenciales.

Otro aspecto relevante de su acción en salud es la entrega de sillas de ruedas y camas clínicas a quienes lo necesitan. Esta ayuda constante demuestra cómo Rotary responde a las necesidades urgentes de la comunidad, sin perder de vista su compromiso ético y de servicio.

Recientemente, Rotary Punta Arenas también marcó un hito importante en su historia al recibir a su primera mujer socia, rompiendo con una tradición de décadas en la que la membresía era exclusivamente masculina. Este cambio no solo es un reflejo de los tiempos actuales, sino también de la voluntad del club de adaptarse y abrir sus puertas a todas las personas que compartan su vocación de servicio, sin distinción de género.

En el ámbito internacional, Rotary Punta Arenas ha sido parte de uno de los proyectos más ambiciosos de la organización a nivel global: la campaña de erradicación de la poliomielitis. A través de la recaudación de fondos, Rotary ha contribuido a vacunar a más de 3.000 millones de niños en 122 países, un logro monumental en la historia de la salud pública mundial.

Al reflexionar sobre los 97 años de historia de Rotary Punta Arenas, es imposible no sentirse inspirado por la dedicación inquebrantable de sus miembros, quienes, día tras día, renuevan su compromiso de servicio en pro del bienestar de la comunidad. Desde estas líneas, extendemos un saludo especial a cada uno de ellos y ellas, con la esperanza de que, en el camino hacia su centenario, el Rotary Club Punta Arenas continúe siendo un pilar fundamental en la construcción de un futuro mejor para todos.