El Centro Antártico Internacional (CAI), proyectado en la costanera de Punta Arenas, contará con un acuario con especies vivas de la Antártica, incluyendo peces, moluscos, crustáceos y equinodermos. El proyecto busca combinar ciencia, educación y turismo, permitiendo a investigadores y visitantes observar especies que antes solo se veían en expediciones polares.

El INACH ha desarrollado prototipos desde 2017, logrando mantener en cautiverio alrededor de 40 especies polares, algunas por más de cuatro años. Un biofiltro pionero a nivel mundial garantiza la estabilidad de los ecosistemas dentro del acuario, consolidando a Chile entre los pocos países capaces de mantener acuarios polares, junto a Japón, Corea del Sur, Francia y Australia.

El CAI será un polo científico, educativo y turístico, con laboratorios de clase mundial y museografía interactiva que mostrará los ecosistemas antárticos y subantárticos, además de transmitir un mensaje sobre cambio climático, pérdida de biodiversidad y contaminación. Se espera que la infraestructura impulse la economía regional, prolongando la estadía de turistas y fortaleciendo servicios locales.

Según Gino Casassa, director del INACH, “cuando abra sus puertas, Punta Arenas será la única ciudad latinoamericana donde se podrá observar la vida marina polar sin cruzar el océano”.