En una muestra de alto nivel científico y coordinación institucional, un equipo de investigadores chilenos concluyó una expedición de más de 15 días en las gélidas aguas del Océano Austral. La misión, que unió al Instituto Milenio BASE, la Universidad de Chile, la UC, la UACh y organizaciones como Costa Humboldt, se sumergió en puntos críticos para monitorear la biodiversidad en el contexto del calentamiento global.

El equipo enfrentó condiciones extremas, con temperaturas del agua que descendieron de los -1 °C y sensaciones térmicas ambientales de hasta -10 °C, explorando zonas de difícil acceso como el canal “Gullet” y la isla Pourquoi Pas.

Buceo científico de alta complejidad

La expedición no solo se centró en la observación, sino en la recolección de muestras genéticas y fisiológicas de especies que habitan el fondo marino (bentos). Los buzos científicos —Elie Poulin, Alejandro Pérez Matus, Javier Naretto e Ignacio Garrido— combinaron tecnología de grabación submarina con técnicas de muestreo para documentar hábitats clave.

Objetivos principales de la misión:

• Conectividad Biológica: Comparar poblaciones actuales con registros previos del mar de Weddell para entender cómo se desplazan las especies.

• Refugios Naturales: Identificar áreas que, por sus condiciones, podrían servir como santuarios para la vida marina frente al aumento de la temperatura del mar.

• Resiliencia: Estudiar la respuesta fisiológica de invertebrados y peces ante el estrés ambiental extremo.

“Comprender cómo viven y responden a las condiciones extremas es fundamental para anticipar el futuro de estos ecosistemas”, destacó Alejandro Pérez Matus, doctor en Biología Marina de la UC.

Ciencia colaborativa para la conservación

Los datos recolectados servirán de base para diseñar estrategias de conservación efectivas. Según los expertos, el Océano Austral es uno de los termómetros más sensibles del planeta, y lo que ocurra con su fauna mínima (como moluscos y peces pequeños) impactará a toda la cadena trófica, incluyendo ballenas y pingüinos.

La expedición culminará simbólicamente este 21 de diciembre, coincidiendo con el solsticio de verano, fecha en la que el continente blanco vive sus días de luz perpetua.

Instituciones participantes:

• Instituto Milenio BASE

• Universidad de Chile

• Pontificia Universidad Católica (Núcleo Milenio NUTME)

• Universidad Austral de Chile (Laboratorio Costero Calfuco)

• Costa Humboldt