Un veloz y sobrecogedor eco de pesar cruzó las salas de redacción, los estudios de televisión, las facultades de comunicación y las redes de miles de exalumnos a lo largo del país. El periodismo nacional ha perdido a uno de sus referentes éticos y metodológicos más trascendentales del último medio siglo. A la edad de 88 años, falleció Abraham Santibáñez Martínez, destacado Premio Nacional de Periodismo (2015), expresidente del Colegio de Periodistas de Chile (2008-2010), Miembro de Número de la Academia Chilena de la Lengua y un incansable guardián de la libertad de prensa en los ciclos más complejos de la historia republicana reciente.

El deceso del insigne cronista se cronometró este lunes 15 de junio de 2026, apenas cuatro días después de haber soplado las velas de su último aniversario natal, habiendo venido al mundo en Santiago el 11 de junio de 1938. Su partida deja un vacío de dimensiones geométricas en un oficio que ejerció con pulcritud, enseñó con paciencia de mentor y defendió desde el gremialismo durante más de seis décadas continuas.

El llanto de sus pares: El adiós de Patricia Stambuk

La noticia generó inmediatas reacciones de dolor y homenajes de sus pares más cercanos. Una de las voces que sintetizó el luto de la profesión fue la también Premio Nacional de Periodismo, Patricia Stambuk, quien fuera su alumna de Periodismo Interpretativo en la Universidad de Chile y posterior colega en la Academia Chilena de la Lengua:

“La imprevista noticia llegó con rapidez, como a él, periodista hasta su última hora, le hubiera gustado que ocurriera. Abraham Santibáñez honró de principio a fin el periodismo chileno. Lloré con la noticia y solo puedo decir que es una gran figura de la profesión, a la que demostraba amar a cada paso, como le escribí en su muy reciente cumpleaños. No podía saber que sería mi último homenaje”, expresó Stambuk en un emotivo testimonio de despedida.

Forjador de la prensa libre y testigo en los hornos de Lonquén

Titulado de la Universidad de Chile, Santibáñez inició sus pasos profesionales en 1959 en el semanario La Voz (del Arzobispado de Santiago) y en la revista VEA. Sin embargo, su madurez editorial la alcanzó en la revista Ercilla, donde ejerció como editor internacional y subdirector hasta 1977.

Ese año marcó un punto de inflexión fundacional: junto a Emilio Filippi y gran parte de la redacción de Ercilla, fundó la icónica revista Hoy. En plena dictadura militar, esta publicación se alzó como uno de los reductos más sólidos, valientes e independientes de información general. En una época marcada por la censura previa y el amedrentamiento, Santibáñez ejerció la libertad de expresión no como una consigna retórica, sino como una práctica diaria y peligrosa.

Su compromiso con los derechos humanos quedó grabado en la memoria colectiva en noviembre de 1978, cuando integró la comisión convocada por la Vicaría de la Solidaridad que verificó en terreno el hallazgo de los hornos de Lonquén, descubriendo los restos de campesinos detenidos desaparecidos. Su pluma precisa aportó el rigor y la dignidad necesarios para informar al país sobre un horror que conmocionó a la opinión pública internacional. Con el retorno a la democracia, asumió la dirección del diario La Nación entre 1990 y 1994, y en sus años posteriores colaboró activamente en la prensa regional, incluyendo columnas fijas en La Prensa Austral de Punta Arenas, El Sur de Concepción y El Diario de Aysén.

El maestro de los manuales elementales

Si su labor en las máquinas de escribir lo transformó en una leyenda de las redacciones, su vocación pedagógica lo convirtió en un faro irremplazable. Fue profesor de las cátedras de Periodismo Interpretativo y Ética en la Chile, la UC, la Usach, la Universidad de Concepción y ostentaba el título de profesor emérito en la Universidad Diego Portales.

Sus libros de texto se transformaron en la biblia de formación para miles de estudiantes. Obras de su autoría como “Periodismo Interpretativo: Los secretos de la fórmula Time” e “Introducción al Periodismo” se mantienen como lecturas obligatorias y manuales de cabecera en las escuelas de comunicación debido a su vigencia estructural. "Su presencia en la vida de cualquiera que haya sido su alumno marca un antes y un después", complementó la destacada periodista científica María Pastora Sandoval.

Durante su presidencia en el Colegio de Periodistas, Santibáñez saldó una deuda histórica de la capital al gestionar la instalación de la estatua en memoria de Fray Camilo Henríquez (fundador de La Aurora de Chile) en el centro de Santiago. Su partida física cierra un capítulo dorado del periodismo de papel, dejando como legado una lección imperecedera: que la palabra es un instrumento sagrado que debe estar, bajo cualquier circunstancia, al servicio de la verdad y el bien común.