El desarrollo de ambiciosos proyectos de infraestructura táctica subterránea adaptados a los climas más hostiles del planeta, el uso de principios físicos de aislamiento térmico natural y la preparación de las unidades de elite frente a escenarios límite de aislamiento geográfico marcan la pauta en el continente blanco. La Sección de Exploración y Rescate O’Higgins (SERO) concretó la construcción de un innovador refugio de emergencia en las cercanías de la pista de anevizaje de la Base Antártica del Ejército (BAE) “Capitán General Bernardo O’Higgins Riquelme”.

La nueva obra de ingeniería nival fue concebida estratégicamente para proporcionar habitabilidad inmediata, resguardo físico y protección vital a las dotaciones científicas y militares ante los cambios meteorológicos repentinos, bruscos y violentos que caracterizan a la Península Antártica, donde las ventiscas pueden reducir la visibilidad a cero en pocos minutos.

Ingeniería en la nieve: Estabilidad térmica bajo el manto polar

Para la edificación del habitáculo, las patrullas no utilizaron contenedores ni materiales importados, sino que recurrieron a la técnica especializada de cueva de nieve profunda, un método clásico de alta montaña que requiere un extenuante esfuerzo de excavación y un preciso cálculo estructural para evitar colapsos.

Las especificaciones técnicas de la cueva subterránea contemplan:

• Profundidad y Extracción: Los efectivos civiles y militares cavaron una fosa vertical y longitudinal de 5 metros de profundidad bajo el manto nival compacto.

• Capacidad de Carga: El diseño estándar permite albergar cómodamente a 8 operadores con su equipamiento militar y mochilas de combate completas. Sin embargo, en un escenario extremo de supervivencia, el espacio puede cobijar de forma compacta hasta a 16 personas en simultáneo.

  
  

  Aprovechando las propiedades físicas aislantes de la propia nieve (que atrapa millones de microburbujas de aire en su estructura), el interior logra mantener una temperatura estable cercana a los -1º C. Esta condición aísla eficazmente al personal de la sensación térmica del exterior, que habitualmente desciende de los -30º C bajo el azote del viento blanco.

Mitigación de riesgos en la ruta a Bonnen Rivera

La localización del dispositivo de rescate obedece a un estricto mapeo de riesgos. El refugio se emplaza de forma longitudinal en la ruta habitual que conecta la Base O’Higgins con el sector de Bonnen Rivera, un área crítica caracterizada por la nula presencia de parapetos o protecciones naturales contra las tormentas y ráfagas de viento catabático.

El comandante de la Patrulla SERO, capitán Eduardo Moreno P., destacó el valor táctico de la excavación para los puentes aéreos institucionales:

“La pista de anevizaje se encuentra emplazada a una distancia considerable de los módulos principales y en un entorno geográfico altamente expuesto a virajes meteorológicos bruscos. Este refugio subterráneo nos permitirá de ahora en adelante aguardar el arribo y las operaciones de las aeronaves de la Fuerza Aérea y el Ejército en la península de forma 100% segura, mitigando accidentes”, valoró Moreno.

El búnker de hielo está pensado para absorber contingencias críticas derivadas de las actividades de exploración, tales como tormentas de nieve imprevistas con pérdida total de orientación, fallas en los sistemas de navegación satelital por tormentas solares o desperfectos mecánicos en los tanques y vehículos de transporte que impidan el retorno inmediato de las patrullas a los módulos base.

Desafío extremo: Motosierras para moldear el hielo

La ejecución de la obra significó un reto mayúsculo para los hombres de la dotación debido a la hostilidad térmica del ecosistema antártico. Para moldear las paredes de manera estable, los efectivos debieron operar con ropa de alta montaña y utilizar motosierras industriales para cortar bloques compactos de nieve dura, los cuales sirvieron para apuntalar y asegurar el techo y los accesos del habitáculo.

Al respecto, el explorador de la Patrulla SERO, sargento 1º Eduardo Vidal R., relevó la preparación científica del equipo: “El personal que compone la Patrulla SERO cuenta con una vasta formación y certificación como especialistas de montaña en la Escuela Militar. Eso nos permite aplicar en terreno técnicas de supervivencia avanzadas y la construcción de refugios en hielo”, remarcó.

Para garantizar que el refugio subterráneo sea utilizable e identificable incluso después de intensas nevadas o ventiscas que borren las huellas en la superficie, la instalación fue provista de un sistema perimetral de jalonamiento y señalización de alta visibilidad. Las varillas facilitan la rápida localización visual de la escotilla y su posterior despeje con palas, consolidándose como un salvavidas invisible pero vital en medio de la inmensidad del hielo antártico en este 2026.