A pesar de ser considerado históricamente como uno de los rincones más prístinos e inalterados del planeta, el continente antártico enfrenta profundas transformaciones debido al impacto combinado del calentamiento global y la creciente presencia humana. En este escenario, la evidencia científica advierte que el territorio austral ya no puede ser concebido como un ecosistema ajeno a la huella ambiental global.

Para abordar esta problemática de manera integral, la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), dependiente del Ministerio de Ciencia, Conocimiento, Tecnología e Innovación (MinCien), otorgó financiamiento mediante la herramienta Anillos de Investigación en Ciencia Antártica al programa DIPOLE (Disrupting Polar Ecosystems: Light Pollution may alter the Ecological Effects of Global Warming).

La iniciativa busca responder, por primera vez y mediante un enfoque acoplado, cómo interactúan la contaminación lumínica generada por infraestructuras humanas y el incremento térmico sobre los frágiles ecosistemas costeros antárticos.

Muestra biológica y sinergia de estresores en ambientes extremos

El proyecto centra sus operaciones en ecosistemas costeros subantárticos y antárticos, combinando campañas de monitoreo de campo en ambientes intermareales y pelágicos con ensayos experimentales de laboratorio. Las evaluaciones abarcan componentes biológicos cruciales como macroalgas, invertebrados y vertebrados marinos, analizando las redes ecológicas que sostienen la biodiversidad local.

El Dr. José Pulgar, director del programa DIPOLE y académico de la Universidad Andrés Bello (UNAB), remarcó la importancia de analizar los estresores de manera simultánea:

"La Antártica ya no se puede entender como un ecosistema totalmente libre de la influencia humana. Hoy observamos cómo distintos estresores ambientales de origen antropogénico están actuando simultáneamente sobre la biodiversidad antártica, por lo que es urgente comprender cuáles son los efectos biológicos sobre el funcionamiento de estos ecosistemas australes", explicó el Dr. Pulgar.

A diferencia de lo que ocurre en latitudes templadas o tropicales, en la Antártica no existen antecedentes sobre cómo la luz artificial altera los relojes biológicos y comportamiento de la fauna local. Esta variable adquiere mayor gravedad al considerar que la península Antártica registra uno de los ritmos de calentamiento más acelerados del planeta.

"Nuestro objetivo es entender cómo la luz artificial puede interactuar con el incremento en temperatura y generar respuestas que no podríamos predecir estudiando cada fenómeno por separado. De este modo, DIPOLE aportará evidencia científica sólida que permitirá anticipar los impactos de estos estresores y que además aportará al desarrollo de políticas públicas que fortalezcan las estrategias de conservación y gestión ambiental en el marco del Sistema del Tratado Antártico", añadió el director de la iniciativa.

Uso responsable de la iluminación y conservación del territorio

La contaminación lumínica —entendida como la alteración de los niveles naturales de oscuridad por iluminación artificial— se ha convertido en un desafío ambiental complejo. Su abordaje requiere un cambio de paradigma social, dado que la luz se asocia culturalmente al desarrollo, bienestar y seguridad urbana.

En este sentido, el Dr. Cristian Duarte, subdirector de DIPOLE y académico de la UNAB, enfatizó la necesidad de buscar un equilibrio sostenible entre la presencia científica o comunitaria y la preservación ecológica:

"Históricamente hemos asociado la luz con seguridad y progreso, pero pocas veces nos detenemos a pensar en sus efectos sobre el medioambiente. La evidencia científica demuestra que la iluminación artificial excesiva puede alterar procesos biológicos esenciales y afectar la biodiversidad. El desafío no es eliminar la iluminación, sino utilizarla de manera responsable e inteligente, conciliando las necesidades de las personas con la protección de los ecosistemas", concluyó el investigador.

Los avances, publicaciones y detalles técnicos del proyecto de investigación científica se encuentran disponibles en la plataforma oficial www.dipole.cl.