El director del Instituto Chileno Antártico (INACh), José Retamales, sostuvo que este hallazgo permitirá reforzar la tesis de que el continente blanco y África eran un solo súpercontinente. En las laderas de las montañas de Prince Charles, un grupo de científicos australianos y alemanes, encontraron muestras de kimberlita, un mineral volcánico en cuyo interior suelen hallarse diamantes.
De acuerdo con un estudio publicado por la revista Nature Communications esta es la primera vez que detectan kimberlita auténtica en la Antártica.
El geólogo Robert Larter sostuvo a los medios británicos que “es importante subrayar que el descubrimiento no significa que haya un depósito comercialmente viable de diamantes, ni siquiera que en efecto haya diamantes”.
En este sentido, las notas internacionales declaran que las muestras no revelaron la existencia de diamantes. Aclaran que la investigación tenía como objetivo examinar la geología de la región y no las posibilidades mineras, por lo que no preveía cuantificar esta piedra preciosa.
La prensa internacional consignó que, no obstante, la huella mineral de la roca es idéntica a otras halladas, en otros lugares del mundo, en los que se ha confirmado la presencia de diamantes. “Las muestras son típicas en textura, mineralogía y geoquímica a las kimberlitas del grupo 1 de localidades más clásicas”, señaló el estudio, dirigido por Greg Yaxley, de la Universidad Nacional Australiana en Camberra.
Según la investigación que fue publicado por la revista Nature Communications, la kimberlita pudo haber sido empujada hacia la superficie hace unos 120 millones de años, cuando los actuales África, la Península Arábiga, Sudamérica, el subcontinente indio, Australia y la Antártica conformaban un supercontinente llamado Gondwana.
De acuerdo con la teoría, los continentes que la componían se separaron luego, lo que explica por qué se han encontrado diamantes en lugares tan diversos y distantes, desde Brasil hasta el sur de África e India.
Al respecto, el director del Instituto Chileno Antártico (INACh), José Retamales, aclaró que de acuerdo con el estudio no se han detectado diamantes, sino que se ha encontrado la presencia de kimberlita, que es una piedra asociada a los diamantes. “Es una indicación de que es muy probable que hayan diamantes, pero no se han encontrado los diamantes per se”.
En este sentido, el investigador magallánico se mostró confiado en que a partir de este estudio se realicen otras investigaciones en el área.
“No es fácil de extraer, porque los diamantes normalmente se encuentran a gran profundidad, así que se haya encontrado es solamente una indicación para hacer perforaciones, pero estamos hablando de cientos de metros de profundidad, así que probablemente nunca se haga una perforación en busca de diamantes porque ya sería una obra minera mayor, pero se puede estudiar la roca. Hoy hay instrumentos que me permiten determinar la edad y con eso se puede llegar a la procedencia”, explicó el investigador.
Prohibida la minería
Según lo consignado por un artículo de prensa, un tratado de protección de la Antártica, firmado en 1961 y actualizado con un protocolo ambiental en 1991, prohíbe expresamente en su artículo 7 “cualquier actividad relacionada con los recursos minerales”.
Ese pacto de 1991 deberá ser revisado en 2048, 50 años después de su entrada en vigor tras su ratificación. El acuerdo ya fue ratificado por 35 naciones.
Robert Larter, geofísico de la British Antarctic Survey (BAS), el operador nacional antártico del Reino Unido, dijo que “la asunción por defecto” es que el protocolo se mantendrá.
“Cualquier cambio requeriría un acuerdo de la mayoría de las partes en una conferencia de revisión, incluyendo las tres cuartas partes de los estados que eran Partes Consultivas del Tratado Antártico cuando se adoptó el protocolo”, dijo en declaraciones a la organización sin fines de lucro Science Media Centre.
Teal Riley, un geólogo del BAS, dijo que el descubrimiento de kimberlita “no es nada sorprendente”, dado que la geología local en el este de la Antártida muestra cratones, reveladores de esta roca.
“Sin embargo, incluso entre las kimberlitas del Grupo 1, sólo un 10% son económicamente viables, por lo que sigue siendo un gran paso extrapolar este último hallazgo con alguna actividad de extracción de diamantes en la Antártida”, donde la extracción sería más difícil y más costosa.