A días que la Asociación de Fútbol 18 de Septiembre cumpla seis décadas al servicio del deporte regional, a través de esta columna queremos traer al recuerdo una historia desconocida de cómo se formó una de las instituciones más populares de la región. Si bien la historia futbolística del Barrio 18 se remonta a la época de la entrega de los primeros sitios en 1953, la conformación de una liga que uniera a los distintos clubes que practicaban este deporte, sólo se hizo realidad diez años más tarde. 

El 28 de diciembre de 1963, en el domicilio de Daniel Galindo (padre de Mario Enrique Galindo), ubicado en calle Francisco Javier Reyna esquina Márquez de la Plata, se congregaron dirigentes de Palestino, Coquimbo Unido, Pedro Aguirre Cerda, Estrella Roja, Carlos Dittborn, Reinerio García, Camilo Henríquez y Libertad para constituir oficialmente, la “Liga 18 de Septiembre” con un primer directorio conformado por Francisco Pérez como presidente, secundado por los señores Subiabre, Espina, Witto y Álvarez, destacando la incorporación de la joven deportista Sonia Galindo en la secretaría.

Cuenta la historia que los partidos de las primeras competencias solían realizarse en el terreno donde hoy se encuentra la Parroquia “Nuestra Señora de Fátima”. Una iniciativa de los vecinos fue recogida por el dirigente Reinerio García quien hizo las gestiones ante la Ilustre Municipalidad de Punta Arenas, para habilitar un espacio exclusivo que concentrara a todos los clubes de la Liga, incluyendo a los equipos 18 de Septiembre, Independencia, Andino, Fermín Roca, Unión San Felipe, Carlos González y Luis Hernández Tapia.

Podemos señalar, que la historia de esta organización se divide básicamente en dos etapas, una fundacional conocida simplemente como Liga 18 de Septiembre, vigente desde los últimos días de 1963 hasta la decisión de la Asociación Nacional de Fútbol Amateur de transformar la liga en una Asociación afiliada a ANFA, partir de octubre de 1977. 

¡Cuántos jugadores excepcionales! ¡Cuántas figuras han salido de la 18 de Septiembre traspasando las fronteras regionales! Por citar sólo algunos casos, Mario Galindo Calisto, subcampeón de América con el legendario Colo Colo de 1973 y con la selección nacional en 1979, además de ser campeón chileno con Everton de Viña del Mar en 1976, Colo Colo en 1972, 79 y 81, seleccionado de Chile en el Mundial de España en 1982. 

Mauricio Aros Bahamonde, ídolo de la Universidad de Chile, seleccionado nacional en el Mundial de Francia 1998, campeón chileno en 1999 y 2000 con el club de sus amores, la U de Chile, campeón de la Copa UEFA en Europa con Feyenoord de Rotterdam en 2002, luego con el Maccabi Tel Aviv de Israel e incluso, con la Universidad de Concepción el logro de una copa Chile en 2009.  O Rodrigo Latorre Cárcamo, goleador en Arica, en Cobreloa, en Iquique y en O’Higgins.

Por eso y por más, ¡larga vida a la Asociación 18 de Septiembre! Estamos seguros de que estos 60 años que se cumplen, serán el comienzo de una nueva era de satisfacciones.