Un verdadero "pulmón verde acuático" representa el océano de la Región de Magallanes y precisamente esta cualidad única y natural, ha despertado el interés internacional por su capacidad de reducir la huella de carbono. El repositorio de datos oceánicos STARM entrega datos físico-químicos y biológicos de la superficie marina para la investigación, la toma de decisiones y el desarrollo de políticas productivas y ambientales.

Su biodiversidad en algas, microorganismos y las masas de hielo ofrecen condiciones óptimas para la captura de dióxido de carbono.

El sitio web fue desarrollado conjuntamente por Data Observatory (DO), el Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (IDEAL) de la Universidad Austral de Chile (UACh) y Amazon Web Services (AWS).

STARM es un proyecto sin precedentes que recopila información del océano de forma continua entre Punta Arenas y Puerto Williams, mediante sensores ubicados en boyas, estaciones meteorológicas y un transbordador. Además, incluye datos de campañas oceanográficas realizadas en el canal Beagle, estaciones meteorológicas y sistemas de anclaje. Esta plataforma funciona como un repositorio de datos con una interfaz gráfica fácil e intuitiva que permite visualizar y descargar la información. Los datos de la plataforma se actualizarán regularmente a medida que se generen nuevos datos ambientales de la región, los cuales se pueden acceder a través de la página en www.starm.cl.

 "Las zonas de fiordos y canales parecen ser sistemas altamente eficientes en la capacidad de secuestro de CO2 de la atmósfera. Es prácticamente un pulmón verde como la Amazonía en tierra, mientras que en nuestro caso, constituiría un pulmón verde acuático. Actualmente estamos trabajando en zonificar las áreas más relevantes en la capacidad de secuestro o ver si hay zonas que son donde prevalece procesos de emisión de CO₂, como es el caso del sector entre  Ushuaia y Puerto Williams. Con apoyo del Centro de Ecosistemas de la Patagonia (CEP), estamos realizando este balance anual de CO₂. Entre los hallazgos más interesantes, hemos visto que en la zona de los glaciares, en el canal Beagle, al parecer es una zona súper importante de captura de CO2", explica Ricardo Giesecke, académico del Instituto de Ciencias Marinas y Limnológicas (ICML) de la UACh e investigador del Centro IDEAL.

Desde su lanzamiento en 2022, STARM ha sido accedida de forma abierta por investigadores de Reino Unido (Universidad de Sterling y Brititsh Antarctic Survey)  y Alemania, España  (Universidad de Vigo), y en Chile, por diversas universidades,  Sernapesca e IFOP (Instituto de Fomento Pesquero), este último para la validación de sus modelos numéricos de circulación para el Estrecho de Magallanes y el resto de la región .

Hace un año, el transbordador de la empresa Tabsa capturaba datos para alimentar STARM, sufrió problemas técnicos, no obstante; gracias al apoyo de ingenieros de Alemania, en junio de este año reiniciará su registro. Del mismo modo, la plataforma generará un sistema más integrado de datos, capaz de vincularse a IA, y así mejorar su performance de cara al usuario.

En 2024, la plataforma identificó plumas de petróleo en Magallanes,  que podrían explicarse por fallas tectónicas que impactaron depósitos de hidrocarburos en el fondo marino. "Existen datos históricos de fines del año 1800 que registran fugas naturales de hidrocarburos en la región. La fuga que encontramos lleva posiblemente más de 100 años liberando hidrocarburos al estrecho de Magallanes, lo que eventualmente podría afectar a algas, invertebrados y contribuir a procesos de bioacumulación", añade Giesecke.

Por su parte, Rodrigo Roa, director ejecutivo de Data Observatory, concluyó señalando que: "esta plataforma permite unificar y concentrar los datos oceanográficos y meteorológicos de la Región de Magallanes, hasta hoy muy difíciles de monitorear. La información está disponible a toda la comunidad para hacer ciencia y generar mayor conocimiento y la tecnología fue trabajada junto al equipo de AWS, garantizando eficiencia ante una alta demanda. En el futuro podremos alimentar la plataforma con más datos georreferenciales como la fauna y flora. El desafío de hoy es usarla y hacerla crecer en el tiempo. Este tipo de plataformas son herramientas útiles para quienes toman decisiones orientadas a estudiar y generar políticas para mitigar el impacto del cambio climático en la región".