Doce integrantes del Ejército de Chile se encuentran desplegados en el Glaciar Unión con el objetivo de reactivar la Estación Polar Científica Conjunta (EPCGU), punto estratégico donde se desarrollan investigaciones en la Antártica profunda.

Ocho de ellos conformaron la avanzada encargada de desenterrar los módulos habitacionales y técnicos, despejar vías internas, restablecer los sistemas de telecomunicaciones y reactivar la maquinaria que permanece bajo capas de nieve acumulada durante el invierno polar.

Estas labores permiten habilitar la pista de aterrizaje, condición indispensable para recibir al resto del contingente y a los equipos científicos que operarán durante la temporada estival.

Superada esta etapa, la Unidad de Exploración Terrestre Antártica (UETA) asumirá la seguridad operacional y, junto al resto de la dotación, realizará sondeos de grietas, definirá rutas seguras y apoyará directamente las misiones científicas programadas, delimitando las áreas donde se ejecutarán los estudios especializados.

El Comandante de la Estación Polar 2025, Teniente Coronel Francisco López C., explicó que la apertura inicial “toma cerca de cinco días antes de que ingrese el grueso del personal científico y logístico”.

En tanto, el Comandante de la UETA, Mayor Elías Figueroa R., detalló el complejo proceso técnico:

“Los elementos permanecen alrededor de seis metros bajo la nieve y el hielo. Nuestros equipos deben desenterrar los módulos, recuperar los vehículos, instalar el Puesto de Mando y las carpas de habitabilidad para dejar todo listo en el campamento”.

Agregó además la importancia de la logística inversa, debido a que no se puede dejar ningún residuo en la estación.

El contingente, integrado por exploradores, enfermeros, mecánicos y conductores, arribó al lugar tras meses de preparación física, técnica y psicológica, para enfrentar un entorno donde la visibilidad, la temperatura y la estabilidad del terreno pueden cambiar en minutos.

Además de reactivar la base, este despliegue contempla la instalación de nuevas estaciones meteorológicas en el Monte Vinson, junto a proyectos de fotogrametría, medición de radiación solar, estudios geodésicos y la revisión de puntos de investigación en Patriot Hills, donde el Ejército mantuvo una base hasta 2013.

Estas acciones se alinean con el reciente acuerdo entre el Instituto Geográfico Militar (IGM) y el INACH, que busca fortalecer los estudios glaciológicos y la cartografía científica en la Antártica.

La misión se extenderá aproximadamente un mes, dependiendo de las condiciones climáticas, y permitirá reforzar la cooperación interinstitucional entre las Fuerzas Armadas y la comunidad científica, consolidando la presencia de Chile en uno de los territorios más remotos del planeta.

La Estación Polar Científica Conjunta Glaciar Unión se ubica en el Círculo Polar Antártico, en las coordenadas 79° 46’ S y 83° 19’ O, a 1.129 kilómetros del Polo Sur. Su operación exige una logística de alta complejidad debido al aislamiento extremo y la dependencia de ventanas climáticas para transporte aéreo, abastecimiento y despliegue de equipos.