Chile ha entrado en una fase de transformación demográfica sin retorno. De acuerdo con las Estimaciones y Proyecciones de Población 2024 presentadas este miércoles por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE), el país se prepara para un hito inédito: a partir de 2028, el número de defunciones superará al de nacimientos, terminando con el crecimiento natural de la población.

El director del INE, Ricardo Vicuña, explicó que este fenómeno es el resultado de una caída estrepitosa y sostenida en la tasa de fecundidad, la cual ya se sitúa muy por debajo del nivel de reemplazo (2,1 hijos por mujer). "El balance se tornará negativo en apenas dos años más", advirtió la autoridad, señalando que este cambio redibujará la estructura social y económica de la nación.

El "peak" de 2035 y el inicio del descenso

Aunque la población superará la barrera de los 20 millones este 2026, el crecimiento tiene fecha de vencimiento. Según el informe:

• Punto máximo: Chile llegará a su mayor número de habitantes en 2035, con un total de 20.643.490 personas.

• Decrecimiento: A partir de 2036, la población iniciará una reducción gradual.

• Proyección a largo plazo: Se estima que para el año 2070, Chile tendrá apenas unos 17 millones de habitantes, regresando a niveles de población similares a los de principios de la década del 2000.

Una sociedad de adultos mayores

El rasgo más dramático del nuevo Chile será su envejecimiento acelerado. Las cifras del INE proyectan una pirámide invertida para mediados de siglo:

• 2045: Por primera vez, los mayores de 65 años triplicarán a los menores de 15 años.

• 2070: El 42,6% de la población serán adultos mayores, mientras que los niños y adolescentes (0-14 años) representarán solo el 7,2%.

• Relación intergeneracional: En 2070 habrá 600 adultos mayores por cada 100 niños, consolidando a Chile como uno de los países más envejecidos del mundo.

Impacto en el mercado laboral

Este escenario también enciende alarmas en el ámbito económico. A partir de 2035, comenzará a reducirse el grupo de personas en edad de trabajar (15 a 64 años). Hacia el final del periodo proyectado, la fuerza laboral potencial será incluso menor a la que Chile tenía en 1992, lo que plantea desafíos urgentes en pensiones, salud y productividad.