La zona de los canales australes chilenos corresponde a una de las más vastas extensiones de canales, fiordos, senos y golfos interiores de la Tierra. Abarca un poco más de 1.000 kms. en línea recta, sin embargo, posee una cantidad de costa que supera los 84.000 kms. lineales si se suman los contornos de las múltiples islas y penínsulas que la componen. Es decir, la costa de la zona insular chilena supera 20 veces a la costa de Chile entre Arica y Puerto Montt. En ellos habita hoy de manera masiva el “Coral Rojo”. Ante eso, los expertos en ecosistemas marinos tienen un consenso: su presencia es indicador del estado prístino y bien conservado de una zona oceánica. Por eso, los investigadores de Oceana sacaron cuentas alegres al detectar su masiva presencia en distintos puntos de los fiordos y canales de la Región de Magallanes y de la parte sur de la Undécima Región.
Pese a que el “Coral Rojo” es propio de aguas frías, no había registro de su abundante presencia en esta zona. Pero hay más: este lugar es un hábitat importante para el ciclo de aves y mamíferos. “Utilizan esta franja de los fiordos patagónicos como corredor migratorio. La migración es un proceso vital para estas especies”, explicó Matthias Gorny, director de Ciencias de Oceana en una publicación de La Tercera.
En los fiordos y canales más próximos a Campos de Hielo Sur los corales estaban en proceso de formación. Estos sistemas reciben mayor aporte de sedimentos, agua dulce y menos influencia de aguas oceánicas, lo que determina una baja diversidad de especies. “En su estado de evolución inferior, sirven de laboratorio para estudiar cómo se desarrollaron los demás fiordos de la zona y cómo la ausencia de impactos humanos ha permitido que especies como los pingüinos, delfines y, eventualmente, ballenas pueden seguir habitando y reproduciéndose en la Patagonia”, dijo Gorny.