Entre enero de 2010 y marzo de 2011 CONAF Magallanes ha autorizado la realización de veinte investigaciones científicas al interior del Parque Nacional Torres del Paine. Si bien una de las iniciativas más conocidas es la que estudia los fósiles de ictiosaurios hallados en el área del glaciar Tyndall, una amplia gama de otros estudios se realiza paralelamente en esta importante área silvestre protegida regional.

La mayoría de ellos son impulsados por universidades y centros de estudios extranjeros, tales como: Universidad de Lausanne (Suiza), Universidad de Heidelberg (Alemania), Universidad de Stanford (Estados Unidos), Universidad del Estado de Río de Janeiro (Brasil), Universidad de Colorado (Estados Unidos), Jardín Botánico de Nueva York (Estados Unidos), Ministerio de Asuntos Exteriores y de Cooperación de España, Canal National Geographic, Consejo Superior de Investigaciones Científicas (España), Asociación Alemana de Investigación, Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (Brasil), entre otros. No obstante, la presencia nacional también se hace notar con las iniciativas de la Universidad de Concepción, Universidad del Bío Bío, Universidad de Magallanes y de la Dirección General de Aguas.

Los principales temas abordados en estos estudios son: geología, flora, fauna (huemul, guanaco, oveja), especies marinas (galáxidos, salmónidos), glaciología, paleontología, estudio de suelos, estudio de sectores afectados por incendios anteriores a 1970 y fitoplancton, entre otros.

Razón de ser

A juicio del administrador de la Unidad, Guillermo Santana, el desarrollo de estas iniciativas “es tremendamente positivo para el Parque Nacional Torres del Paine, porque una de las razones de ser de los parques nacionales es brindar facilidades para la investigación científica. Con la realización de estos estudios internacionales hemos mostrado al mundo científico las potencialidades del Parque”.

Santana agrega que el componente científico “apunta a completar nuestra gestión. En lo cotidiano nos preocupamos más por la recreación y la conservación; en recreación estamos a la vanguardia en cantidad de visitantes y servicios turísticos, mientras que en conservación realizamos un trabajo constante por más de 35 años”.

A modo de autocrítica, el administrador del Parque menciona que en los ámbitos de educación e investigación es posible hacer algo más, aunque son ítems que no dependen directamente de la gestión de CONAF. “Me gustaría potenciar esta área, para poner el Parque en el nivel que merece. Una forma de hacerlo es reactivar la Unidad de Investigación, que funcionaba hace 30 años. En los ‘80 y ‘90 tuvimos un equipo permanente de investigadores, en el marco del convenio con la Universidad Estatal de Iowa. En ese aspecto hemos retrocedido un poco”.

En relación a las disciplinas que abordan los estudios, santana acota que “son todas interesantes. Aunque históricamente Torres del Paine ha sido la meca de la Geología y la Glaciología, creo que hay que potenciar las investigaciones científicas en Biología y Ecositemas. Si bien algunas investigaciones no tienen tanta aplicación en la gestión del Parque, deberíamos tratar de sugerir temas que nos puedan servir, como estudios para manejar especies presentes en la Unidad, como puma o zorro, que nos permitan conocer más acerca de su comportamiento.

* Fotos: Febrero 2010, expedición al glaciar Tyndall en el marco de la investigación sobre ictiosaurios que realiza la Universidad de Heidelberg. La estudiante de doctorado Judith Pardo junto a los profesores Eberhard "Dino" Frey y Wolfgang Stinnesbeck.