El Seremi de Economía, Pablo Ihnen y el Director Zonal de Pesca, Ricardo Radebach realizaron una visita a la empresa Nippon Meat, en Punta Arenas, lugar donde en estas fechas se procesa el recurso erizo. El Seremi comentó que el erizo “es una de las principales pesquerías regionales que por temporada implica la extracción entre 12.000 a 15.000 toneladas, en la que participan el sector pesquero artesanal y una importante cantidad de mano de obra ocupada en las plantas de proceso. Se estima más de 3.000 empleos asociados a esta actividad en los periodos punta”, comentó la autoridad regional.
En el lugar conocieron las etapas por las que pasa este recurso estrella de la región antes de ser enviado a Japón, país que se queda con cerca del 75 por ciento del consumo mundial de este bentónico. El uso más popular de las lenguas en Japón es a través del sushi. Otro de los países que demanda erizo chileno es Italia, en un porcentaje muy inferior al país asiático.
Con respecto a las exportaciones en este 2011, Pablo Ihnen señaló que “por ahora el inicio de la temporada ha sido más bien lento, con sólo unas 150 a 200 embarcaciones efectuando faenas por parte del sector pesquero artesanal, sin embargo el mercado japonés se ha visto activo en términos de demanda y precio”.
Ambas autoridades conocieron in situ el trabajo que realizan las plantas, donde se logran ver los procesos de lavado y limpieza por las que pasa el recurso, el posterior moldeo de las gónadas (lenguas) y sus procesos de frio. Las plantas pesqueras poseen una fuerza laboral en su mayoría femenina.
El Seremi recalcó la importancia de “poder visitar y conocer en terreno el proceso productico de este importante producto regional que es elaborado en plantas de Magallanes con altos estándares de calidad”.
Respecto de las cifras que muestran la importancia de esta pesquería, podemos decir que la centolla exporta 3.200 toneladas, mientras que la merluza hace lo propio con 1200 toneladas y de erizo se exporta unas 10.000 toneladas, estos recursos en conjunto representan un valor estimado de US$ 15 millones (cifras que corresponden al 2010).