Luego de que Chile participara por dos años consecutivos en las reuniones de la International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO), la ciudad de Punta Arenas fue propuesta como sede de la próxima reunión anual que se realizará el 2013. La propuesta fue realizada en el marco de la reunión llevada a cabo en Providence, Estados Unidos, en la que están participando el Director Antártico del Ministerio de Relaciones Exteriores, Camilo Sanhueza, y la Directora Regional de Sernatur Magallanes y Antártica Chilena, Andrea Téllez, en el contexto del Plan Estratégico Nacional Antártico y de promover un turismo antártico controlado, aprovechando las ventajas comparativas que tiene la región.
Fundada en 1991, IAATO cuenta con más de 100 miembros de Argentina, Australia, Bélgica, Canadá, Chile, Francia, Alemania, Italia, Japón, Países Bajos, Nueva Zelanda, Suecia, Reino Unido y Estados Unidos. Su rol principal es adoptar todas las medidas que signifiquen el desarrollo de la actividad turística en un contexto de seguridad y protección del medio ambiente, de una manera controlada y sustentable. En este contexto, el turismo es reconocido como una actividad legítima desde el punto de vista de lo estipulado en el Tratado Antártico.
Cada año, visitantes de todo el mundo viven la experiencia de estar en un continente único, un tesoro científico y ecológico, que atrae tanto a investigadores y viajeros, cautivando no sólo por la hermosura de su geografía, sino también por sus características climáticas y la riqueza de su reino animal.
"Invitamos a los miembros de la IAATO a Punta Arenas, a objeto de generar un espacio de encuentro entre las necesidades y requerimientos de los operadores turísticos antárticos con las autoridades chilenas nacionales y regionales involucradas en el quehacer antártico”, afirmó el Director Antártico del Ministerio de Relaciones Exteriores, Camilo Sanhueza.
"Como sector turismo nos parece importantísimo poder recibir en nuestra región a más del 90% de los operadores que ofrecen turismo Antártico, ya que estamos seguros que con ello se generaran nuevos desafíos y posibilidades para el desarrollo del turismo regional", afirmó la Directora Regional de Sernatur, Andrea Téllez.
De esta manera, Chile será sede el próximo año de la reunión de la IAATO y de la reunión de Administradores de Programas Antárticos Latinoamericanos.