El Papa Francisco, primer pontífice hincha confeso del fútbol, recibió en el Vaticano a las selecciones de Argentina y de Italia, encabezadas por Lionel Messi y por Gianluigi Buffon, a quienes recordó que los astros deportivos son “un modelo” para la sociedad. “Ustedes son un modelo para bien o para mal”, les dijo el Papa al recibir a cerca de 200 personas, entre jugadores, técnicos y funcionarios de las dos federaciones de fútbol para una audiencia especial en la imponente Sala Clementina del palacio apostólico.

Las dos selecciones jugarán hoy un amistoso en honor del primer Papa latinoamericano, que no esconde su pasión por el fútbol, su deporte favorito. “Difícil para mí ser hincha, por fortuna es un amistoso”, admitió el Pontífice, al recordarles que “son muy populares, la gente los admira, no sólo en el estadio sino también fuera. Esa es una responsabilidad social”, recalcó.

“Ustedes son artífices del entedimiento y la paz social”, repitió invitándolos a respetar tres principios: “Lealtad, respeto, altruismo”, dijo en su discurso hecho en español e italiano. “Pido al señor que los bendiga, a la Virgen María que los guarde”, apuntó el Papa.
“Les pido también que oren por mí, para que yo en la cancha en la que me han puesto pueda jugar un partido honesto y con coraje por el bien de todos nosotros”, añadió el Pontífice.

Al término del encuentro, en un acto inusual para el protocolo de la Santa Sede, ha sido organizada una conferencia de prensa en la sede de la Pontificia Academia de la Ciencia, para ilustrar una iniciativa promovida por las dos federaciones para fomentar la solidaridad y la tolerancia en todas las escuelas a través del deporte.

“La idea de pedir una audiencia al Papa nació instintivamente”, confesó la semana pasada el entrenador italiano Cesare Prandelli en una entrevista a la Gazzetta dello Sport.