Los altos costos se han transformado en un dolor de cabeza para las salmoneras. La intensidad en el uso de tratamientos para sacar el piojo de mar que afecta a los peces (cáligus) y el síndrome infeccioso rickettasia (SRS), que atacó fuerte entre marzo y junio de este año, elevó los costos de la industria.

Y los buenos precios internacionales no fueron capaces de compensar esa mayor carga.

Un industrial lo ejemplifica así: antes de la aparición del virus Isa en 2007, que obligó al sector a asumir millonarias pérdidas, a cerrar plantas y a reducir sus volúmenes a la mitad, el costo de producir un kilo de salmón vivo en jaula era de US$ 2,1.

Ahora es más del doble: US$ 4,5 por kilo, según afirma.

En la primera mitad de este año, además, el valor del filete de salmón en Estados Unidos -el principal mercado para los operadores locales- tuvo un incremento de 22,3% y llegó a un promedio de US$ 4,49 por libra.

Australis Seafood, en una reciente presentación, describió así el complejo escenario actual: “Algunos barrios donde la empresa tiene centros operativos se han visto afectados por más presencia de cáligus y SRS que el promedio de la industria. Eso se ha traducido en mayores costos por mortalidad, tratamientos y mayor factor de conversión de alimento, que en su conjunto se traducen en menor crecimiento y mayores costos”.

El problema tiene una expresión clara en los balances a junio, en que todas las salmoneras abiertas en Bolsa muestran un Ebitda -indicador que refleja las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones- en rojo.

En el caso de AquaChile, la mayor empresa del sector, ese indicador llegó a
US$ -33,1 millones.

A igual fecha de 2012, en esa línea mostraba una ganancia de US$ 25,2 millones. “Ello se produjo principalmente por una disminución en los márgenes de las especies cultivadas, especialmente de salmón Atlántico (la especie más exportada en el país) y trucha, como consecuencia del menor desempeño productivo de los centros cosechados en el período, y de menores precios de exportación de trucha y salmón coho en comparación a los del primer semestre de 2012”.