Una de las voces emblemáticas de lo que fue el movimiento de la Nueva Canción Chilena se apagó ayer, Gonzalo “Payo” Grondona falleció a los 68 años, en Viña del Mar. Tras sufrir un accidente vascular encefálico en agosto de 2012, Grondona padeció diversos malestares derivados y, más recientemente, pasó el Año Nuevo internado en el recinto asistencial de la Región de Valparaíso, producto de una hemorragia. Grondona fue conocido por composiciones de canción protesta donde abunda el humor y la ironía, las cuales han sido interpretadas por diversos músicos tales como Isabel Parra, Combo Xingú o Los Mac’s, así como por sus cercanos Gitano Rodríguez, Tiemponuevo, Los Ponchos Rojos y Homero Caro, entre otros.
A pesar de sus estudios de periodismo, el Payo se dedicó a la música desde joven. Aprendió guitarra de manera autodidacta, escuchando a Los Chalchaleros, Cuncumén y Violeta Parra. Su carrera musical la comenzó integrando las bandas porteñas de Los de Quintil y el Conjunto Folclórico Universitario. Su interés por el rock and roll lo llevó a componer en 1965 junto con Orlando Muñoz la canción “La muerte de mi hermano”, incluida en el álbum de sus coterráneos Los Mac’s de 1967 titulado “Kaleidoscope Men”, y considerado por algunos el primer hit del rock chileno.
Tocó en la Peña de los Parra, en Santiago de Chile, y era asiduo a los conciertos en el puerto, donde formó también parte del grupo fundador de la Peña de Valparaíso. Un amigo estadounidense le presentó el banjo, instrumento típico del folclore norteamericano y ausente en la música tradicional chilena. Grondona hizo suyo este instrumento desde entonces.
El golpe de estado de 1973 lo vivió en el país a sólo tres días de haber regresado desde una gira por la República Democrática Alemana (RDA).
Su tercer álbum, “Payo en serio”, que iba a ser editado bajo el sello discográfico La Semilla, no alcanzó a editarse, debiendo partir al exilio que duraría diez años, viviendo primero brevemente en Argentina (donde publicaría en 1974 su cuarto disco “Por Chile”, luego de haberse publicado “Payo Grondona en Uruguay” el año anterior), posteriormente en la RDA y finalmente en Italia, donde cursó estudios de posgrado y realizó trabajos de distinta índole.
En 1976 publica su quinto disco “Tiempo Nuevo”, cuyo nombre alude a la agrupación Tiemponuevo, amigos del cantautor, y que sería publicado en los países bajos.
Grondona regresó a Chile en 1983, durante los últimos años del régimen militar, sumándose a la oposición hacia Augusto Pinochet y componiendo canciones esta vez con guitarra, bajo el alero del sello Alerce. En 1984 publica en casete su sexto disco “Canto de nuevo”, que combina versiones de sus canciones más conocidas, temas inéditos y cuatro canciones para la banda sonora de la película “Nemesio” de Cristián Lorca. En 1987 lanza “Cultura de vida”, el primero de sus álbumes que incluiría sus creaciones llamadas “Cancionemas”, musicalizaciones propias de los poemas de Mauricio Redolés, Teresa Calderón y Eric Polhammer, entre otros.
En 1992 publica “Cuarentón”, su último casete con el sello Alerce, fijando luego su residencia definitiva en su Región de Valparaíso natal, lanzando desde entonces trabajos autogestionados tales como “Playa Ancha” 1945 (2001, ayudado por un Fondart) y el álbum recopilatorio “Cancionero político” (2007).
Asimismo, “Payo” participó en varias versiones del Festival Folklórico en la Patagonia, como artista invitado donde tuvo una destacada participación.
