Desde esta semana se encuentra de visita en la región el destacado investigador estadounidense James Bockheim, especialista en ciencias del suelo y permafrost, quien espera realizar una serie de colaboraciones en proyectos de investigación, además de dictar un curso de su especialidad abierto a estudiantes e investigadores, en la Universidad de Magallanes. El experto, quien llegó como profesor visitante a la casa de estudios gracias a una beca Fullbright y el apoyo de la DPA y el programa Gaia Antártica de la UMAG, posee una larga trayectoria como investigador en el continente blanco, presentando en su currículum casi un centenar de viajes a suelo antártico, además de colaborar en los programas nacionales antárticos de países como Estados Unidos, Brasil, Nueva Zelanda y Portugal.

Cambio Climático

Bockheim, quien ya conoce la región ya que ha sido punto de partida para sus viajes al Polo, resalta la importancia de la investigación de estos tópicos especialmente en lugares como nuestra zona, por su proximidad geográfica. Es fruto de sus continuos viajes a lo largo de su vida profesional que asegura haber constatado en carne propia los cambios que está sufriendo el continente antártico, debido al cambio climático global: “La península antártica occidental es donde ha ocurrido el cambio más grande de temperatura en el mundo. Un aumento de 3,5 °C sólo en las últimas cuatro décadas, y que en invierno se alza hasta los 10°C”.

El investigador comenta sobre los cambios en el paisaje que se han estado produciendo en estas cuatro décadas de viajes “grandes montículos de nieve permanente y semipermanente que ya no existen”, así como fisuras y grietas en el suelo que han cambiado debido a esta alza de temperatura. Junto con recalcar la importancia de continuar la investigación sobre estos tópicos, Bockheim subraya la conveniencia de que la comunidad regional esté al tanto de estos cambios y del trabajo que está llevando a cabo el Departamento de Programas Antárticos y Subantárticos de la UMAG (DPA): “Por su proximidad a la Antártica, están conectados geológicamente, y los cambios que se están produciendo allá, probablemente también estén ocurriendo aquí”.

El científico, que tras este mes de estadía parte a Brasil a realizar similares tareas, impartirá un curso gratuito entre el 7 al 17 de abril especializado en Permafrost Antártico, aunque señala que está llano a dar clases de todo lo que los estudiantes estén interesados. Además colaborará en dos proyectos de investigación realizados por la DPA y la Facultad de Agronomía respectivamente, y se espera gestionar otras colaboraciones con la UMAG en el futuro.