Desde hace un tiempo, el Ministerio de Obras Públicas (MOP) avanza en la pavimentación de las vías de acceso del Parque Nacional Torre del Paine, pero, paralelamente, analiza un nuevo proyecto, que ya genera debate: asfaltar los 138 kilómetros de caminos para vehículos al interior del área. Una iniciativa apoyada por el MOP y Conaf, pero que enfrenta reparos por parte de Sernatur y parte de los operadores turísticos de Magallanes.
 
Mientras unos plantean que un camino de ripio es caro y que levantará polvo en la zona, otros sostienen que el atractivo de los Cuernos del Paine es no ser un parque urbanizado, sino exactamente lo contrario: su carácter extremo y para turistas arrojados. Un lugar difícil de acceder.
 
El origen de los estudios sobre la materia está en el elevado costo de mantención de los actuales caminos de ripio. La seremi del MOP estima que anualmente se destinan un promedio de $ 70 millones en este ítem, cifra que podría aumentar, ya que las canteras desde donde se extraían los áridos están agotadas, por lo que el material tendría que sacarse desde sitios lejanos al parque.
 
El seremi del MOP, Juan Francisco Miranda, explica que una buena alternativa para asfaltar es un material denominado otta seal (ver infografía), que está siendo probado en una parte de la Ruta 9 y que permitiría no alterar el ancho ni el trazado actual, que es una de las principales inquietudes de la alcaldesa de la comuna de Torres del Paine, Anahí Cárdenas. "Nos interesa que haya un debate", dice el seremi.
 
Lo apoya el director regional de Conaf, Juan José Romero, quien dice que "quisiéramos que se suba el estándar del camino al interior", no sólo por costo y el agotamiento de las canteras, sino por "el tema medioambiental, porque son nubes gigantescas de polvo por los vehículos".
 
Para el dueño de la agencia Patagonia Antártica, Gonzalo Tejeda, "es un mito que la gente quiere venir acá a azotarse a caminos con hoyos" y destaca que un nuevo camino podría, además, bajar el desgaste de los autos.
 
Qué buscan los más de 100 mil turistas que llegan anualmente es una variable que, a juicio del Sernatur, debe ser incluida en la discusión. Su director regional, Cristián Miranda, afirma que "la decisión turística de por qué la gente viene a Torres del Paine es la que se debiera tener en cuenta y no necesariamente la técnica".
 
Por ello, plantea que debiera efectuarse un estudio de demanda para determinar con exactitud estos requerimientos. Como ejemplo, cita una encuesta realizada en 2008 en pasos fronterizos y cruceros de Magallanes, que arrojó que -en una escala de 1 a 10- los turistas valoran con nota 9 vivir nuevas experiencias.
 
Un planteamiento similar mantienen algunos operadores, que plantean que con un mejor camino los autos podrían correr más rápido.
 
La gerenta de Patagonia Alternativa, Daniela Mocarquer, afirma que "con tener un acceso bueno, en que se llegue en poco tiempo, basta. Ellos (los turistas) saben que están dentro del parque. Así que no ayuda en nada esta medida. Se pierde lo natural".
Fuente: La Tercera