José Retamales presidente del Consejo de Administradores de Programas Antárticos Nacionales (Comnap), informó que cinco países coordinarán los rescates de buques que se accidenten en la proximidades de la Antártica: Chile, Argentina, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Estas cinco naciones, las únicas con responsabilidad marítima sobre la Antártica, serán las que gestionarán y planearán los operativos de rescate, según decidieron los delegados de 28 países en reunión anual del Comnap.
El último accidente grave en la Antártida ocurrió en noviembre de 2007 cuando el crucero turístico “Explorer” naufragó cerca de las islas Shetland del Sur con 185.000 litros de gasóleo a bordo. “El
Explorer transportaba 50 pasajeros que pudieron ser rescatados, pero ¿qué pasará si se accidenta uno de los grandes buques turísticos que llevan a 3.000 personas?”, se preguntó Retamales, que también dirige el Instituto Antártico Chileno.
Las fuerzas navales argentina y chilena fueron las encargadas de auxiliar a los tripulantes del “Explorer”, que fueron trasladados inicialmente a la base chilena antártica Frei y luego a Punta Arenas. Las direcciones navales de estos países “tendrán acceso y compartirán” todos los datos y especificidades técnicas de los buques que viajan a la Antártica, como el número de tripulantes o los resultados de las últimas estadísticas de seguridad del barco, señaló Retamales.
Según el Tratado Antártico, que entró en vigor en 1961, Argentina, Chile, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica son los cinco países con “responsabilidad primaria de búsqueda y rescate” naval en el llamado “continente blanco”. Sin embargo, los delegados del Comnap decidieron otorgar en la cita de Buenos Aires mayor protagonismo a estas cinco naciones.