Hemos seleccionado 13 fotografías de los extremos del planeta: el desierto, océano, bosque y selva más grandes; el monte más alto y el abismo más profundo; el punto más cálido y el más frío del mundo. La Tierra, a lo grande.

• 1
  La Antártida, el desierto de hielo
   
  Es el único continente no habitado (salvo por los equipos científicos que viven en bases aisladas), y el 98% de su superficie está cubierta de hielo de casi dos kilómetros de espesor. Por ello contiene también el desierto más grande del mundo, sin rastro de vegetación y sin apenas precipitaciones. La línea negra de abajo es una colonia de pingüinos Emperador, naturales de esa tierra y que pueden alcanzar 1,20m de altura.
• 2
  La inmensidad del océano
   
  El Pacífico es la mayor extensión de agua del mundo, un tercio de todo el planeta. Casi nunca lo vemos, pero en un globo terráqueo puede apreciarse que hay un lado de la Tierra donde sólo se ve sus aguas. Tiene una superficie de 165.250.000 kilómetros cuadrados, y más islas que todos los demás océanos del mundo juntos. Los que lo conocen saben que el nombre, al igual que la foto, engaña: sus aguas suelen ser grises, de olas altas y voluminosas y frecuentemente sacudido por tifones, huracanes y terremotos. Pero cuando el explorador Magallanes lo vio por primera vez en el siglo XVI lo encontró en un buen día, y se quedó con el nombre.
• 3
  La selva más densa y extensa
   
  La Amazonia es el bosque tropical más grande del mundo. Atraviesa 6, 7 millones de kilómetros cuadrados de ocho países de América del Sur. Las altas temperaturas favorecen el crecimiento de una vegetación tupida y siempre verde. Es una de las regiones con mayor biodiversidad del mundo, en la que aún quedan millones de plantas, anfibios, aves e insectos por clasificar. Un 20% de todas las plantas del mundo se encuentra en la selva amazónica. La deforestación amenaza la conservación de la región que se ha ganado a pulso el nombre de Pulmón de la Tierra.
• 4
  El bosque más grande del mundo
   
  La mayor extensión ininterrumpida de bosque no húmedo en la Tierra se encuentra en la taiga siberiana. Comienza en los Urales y llega hasta el Pacífico, la otro lado de Russia y atravesando toda Asia (5.800 kilómetros). Están poblados de todo tipo de árboles de la familia de los pinos y abetos, muy resistentes al suelo duro y congelado que tienen la mayor parte del año. Aunque casi todos los meses la región se encuentra cubierta de nieve y hielo y sometida a temperaturas bajo cero, en verano la amplitud térmica es enorme, alcanzando hasta los 40ºC.
• 5
  Una gruta gigantesca en Vietnam
   
  La caverna más grande del mundo se llama Hang S?n ?oòng y se encuentra en el Parque Nacional de Phong Nha-Ke Bang. Se descubrió en febrero de 2009, aunque la población local conocía su existencia e incluso la utilizó como refugio en los bombardeos de la Guerra de Vietnam. Su entrada es difícil de encontrar, ya que se encuentra completamente cubierta de vegetación. La sala más grande de la cueva tiene 5 kilómetros de largo, 200 de alto y 150 de ancho, empequeñeciendo a cualquier humano. Este tramo no es la entrada a la cueva, en la foto. Un río potente discurre en su interior y ha dificultado hasta la fecha establecer su longitud.
• 6
  La isla más grande del mundo
   
  Groenlandia, con más de 2,5 millones de kilómetros cuadrados, es la isla más grande del mundo. El 84% de ellos está cubierto de hielo, pero también hay lugar para la vida: 56.282 personas habitan la isla, cuyo terreno es rocoso cuando no helado. El nombre se lo puso el vikingo Eric el Rojo y significa "tiera verde", algo extraño teniendo en cuenta que sólo la costa sur adquiere ese color y solo en verano. El contraste con la tierra natal del descubridor, Islandia, es notable: mucho más fértil y verde, pero con el nombre de "tierra de hielo". Groenlandia depende de Dinamarca desde el siglo XVIII, pero actualmente sólo en asuntos exteriores, pues la enorme distancia que separa los territorios hace imposible otro acuerdo. Necesitaríamos más de 59 Dinamarcas para cubrir la extensión de Groenlandia.
• 7
  El río que parece un mar
   
  Parece un océano, pero es el río más ancho y caudaloso del mundo, el Amazonas. Da vida a la selva más extensa del planeta, y por él fluye la quinta parte del agua dulce de la Tierra. En temporada seca "solamente" tiene entre 1,6 y 10 kilómetros de ancho, pero cuando llegan las lluvias puede ampliarse hasta 40. La comunidad científica no se decide a otorgarle el título de río más largo, generalmente considerado el Nilo (Egipto). Pero nuevas investigaciones parecen apuntar un curso mayor del que se creía lo que lo situaría a la cabeza de la lista, con 6.800 kilómetros de recorrido.
• 8
  El punto más hondo de la Tierra
   
  La corteza terrestre se hunde más que nunca en el abismo de Challenger, el punto más hondo de la Fosa de Las Marianas, en el Pacífico. En su mayor profundidad (más de 11 kilómetros) se ha encontrado un calamar gigante, especies distintas de animales conocidos y decenas de organismos desconocidos hasta la fecha. En 2012, el director de cine James Cameron fue la primera persona en descender tan profundo en solitario.
• 9
  La cima del mundo
   
  El Everest es, quizá, la montaña más famosa del mundo. Es el pico más alto del planeta, y se encuentra en la cordillera del Himalaya. Tiene una altura de 8.848 metros sobre el nivel del mar y marca la frontera entre China y Nepal. En esos países se la conoce como 'La madre del universo' y 'La frente del cielo', respectivamente. La temperatura nunca desciende de 20 grados bajo cero, aunque el calentamiento global acorta distancias. El Everest sigue siendo una de las cimas más peligrosas del mundo, como demuestra el reciente fallecimiento de 16 sherpas.
• 10
  El valle de la muerte
   
  Death Valley, en California, es donde se han registrado las temperaturas más elevadas del mundo. Forma parte de los desiertos de Mojave y Sonora, y mide 225 kilómetros de largo y 24 de ancho en su parte más extensa. Los científicos coinciden en que es el lugar más caliente y seco de la Tierra, con 56.7°C de máxima, récord desde 1913. Durante la época de la extensión hacia el oeste supuso un gran obstáculo para los colonizadores, de ahí su nombre. A pesar de sus elevadas temperaturas, puede ponerse a bajo cero algunas noches. No es lo único sorprendente de esta región: las rocas se mueven solas.
• 11
  El punto más frío
  GOOGLE MAPS
  En las coordenadas 81° 48? 0? S, 59° 18? 0? E de la Antártida puede encontrarse el lugar más gélido de la Tierra. A -93,2ºC, temperatura registrada el 10 de agosto de 2010, es comprensible que no esté habitado y sea tan remoto. La estimación la llevó a cabo un satélite que sobrevolaba el territorio de la reina Maud, donde se encuentra este punto.
• 12
  La ballena azul
   
  Normalmente mide entre 24 y 27 metros y pesa entre 100 y 120 toneladas. Pero se han descubierto ejemplares de 30 metros de largo y más de 190 toneladas de peso. Estas dimensiones le convierten en el animal más grande del mundo del que se tiene conocimiento (en esta y otras épocas). Por fortuna, sólo come pequeños crustáceos. Existen tres subespecies, asociadas a los océanos donde vive (Pacífico y Atlántico norte; Antártico; Índico y Pacífico sur). Antes del siglo XX eran numerosos, pero desde 2002 se estima su población total entre 5.000 y 12.000 ejemplares en todo el mundo. La caza y el choque con barcos son sus principales amenazas, así como la contaminación del mar. En el medio natural, sólo tiene un enemigo: la orca.
• 13
  General Sherman
   
  Este magnífico ejemplar de secuoya gigante se encuentra en el Parque Nacional de las Secuoyas de California. Con 83,8 metros de altura dista de ser el más alto (puesto que ocupa la secuoya Hyperión, con 115,5 metros), tampoco es el más ancho (ese honor lo ostentan los cipreses y baobabs más grandes) ni el más viejo (pues es el pino de Great Basin). Pero es el árbol más grande del mundo. Su tronco tiene un diámetro de 11 metros en la base, y un perímetro de tronco de 31, lo que arroja un volumen estimado de 1.486,6 metros cúbicos. Su corteza tiene más de un metro de grosor (y crece a 1,5 centímetros por año), la longitud de sus ramas es de unos 40 metros y pesa de más de 2.000 toneladas. Debe su nombre al general William Tecumseh Sherman, de la 9ª Caballería de Indiana, aunque se lo puso un naturalista que había servido a las órdenes del militar. Sí, eso de abajo son personas.