Para todos es conocido que, luego de los 65 años, las personas pasan a la tercera edad, término relacionado con la ancianidad. El cuerpo humano sufre cambios y se acerca a las últimas décadas de su vida, en donde se hace más necesaria la ayuda de terceros por las modificaciones físicas y emocionales correspondientes al envejecimiento.

Hace algunos años, la expectativa de vida en Chile no superaba los 60 años, no obstante, con el mejoramiento de la calidad de vida y los avances que ha traído la ciencia en cuanto a medicina, esta cifra va aumentando considerablemente.

En Chile, el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) y el Centro Latinoamericano de Demografía (Celade) estiman que para los años 2045 - 2050, la esperanza de vida llegará hasta los 82 años para hombres y 85 para mujeres.  Esto se traduce en un crecimiento considerable del 14% de adultos mayores. Incluso, una estimación del INE, respaldado por el Servicio Nacional de Adulto Mayor (Senama), indica que para el 2050 la población en la tercera edad superará a los mayores de 14 años, actualmente el rango etario más grande en Chile.

Es por ello que algunos analistas de estos fenómenos están comenzando a hablar de la “cuarta edad”, catalogando así a quienes tienen 85 años o más, una población que está creciendo rápidamente en Chile y que demanda necesidades especiales, considerando que gran parte de la tercera edad sigue activa laboralmente, debido a múltiples factores. En Magallanes, por dar un ejemplo, el 62,9% de los adultos mayores son jefes de hogar.

“Claramente las políticas y cultura que se desarrollen deben enfocarse en tener un mejor bienestar financiero en la actualidad para llegar preparados a la cuarta edad, sobre todo pensando que muchos de nosotros podríamos llegar a vivir hasta los 100 años. La cuarta edad es un hecho”, comentó Joaquín Ramírez, encargado de estrategia y desarrollo de la consultora Mercer Chile.

La directora regional del Senama, Carolina Armenakis, opina algo similar: “En nuestro país son cada vez más los adultos mayores, el envejecimiento poblacional dejó de ser un utopía y es una realidad. Nos encontramos en una región con uno de los índices de envejecimiento poblacional más altos de nuestro país, esto quiere decir que hay más adultos mayores de 60 años que jóvenes menores de 14 años”, comentó.

La autoridad agregó, además, que el Centro Diurno para Personas Mayores de Punta Arenas, que actualmente se construye, lleva un avance del 50%, lo que permitiría prestar apoyo, cuidados y prevención del deterioro a los mayores, los que hoy son casi 30 mil personas, concentrándose mayoritariamente en la capital regional.

La cuarta edad ya es una realidad tanto en Magallanes como en el país, por eso también existe un grupo de parlamentarios que busca la modificación de la ley N° 19.828, que creó el Servicio Nacional del Adulto Mayor, que permita establecer el concepto de cuarta edad, considerando que en nuestro país, las proyecciones del INE estiman que de la población total de adultos mayores, el 14,4% serían mayores de 80 años, un fenómeno que debe ser considerado desde ahora.