En la región de Aysén y sus alrededores, específicamente en el lago General Carrera y al interior de Mallín Grande, se encuentra una zona donde se han realizado grandes hallazgos paleontológicos y geológicos en el país, correspondientes al período Jurásico, como el Chilesaurus diegosuarezi, más conocido como chilesaurio. Este descubrimiento fue realizado en 2004 y le valió una publicación en la revista Nature.

Esta importante iniciativa científica se ha efectuado durante los últimos cuatro años Esto incluye la investigación y exploración en terreno, la puesta en valor del patrimonio y el descubrimiento de nuevos sitios con fósiles. Estos son sólo algunos de los propósitos que se han fijado en estos lugares.

Este 2021 se dará cierre al proyecto Fondo de Innovación para la Competitividad (FIC), llamado “Puesta en valor de la geología y conocimiento de dinosaurios”, iniciativa que busca convertir a esta región en un polo científico a partir de su riqueza, dando a conocer el patrimonio natural de la Patagonia chilena.

El pequeño pariente herbívoro del tiranosaurio, identificado como el “eslabón perdido” de los dinosaurios, es parte de los tesoros fósiles que esconden estos paisajes australes que albergaron un parque jurásico hace cerca de 150 millones de años atrás.

Para la arista científica del proyecto, se han realizado una serie de exploraciones en terreno por parte de investigadores y estudiantes, para prospectar por más fósiles en la zona de los dinosaurios en la llamada ‘cuenca austral’, en específico, de las cordilleras alrededor del lago General Carrera y al interior de Mallín Grande, lugares en los que se ha tenido éxito. Al mismo tiempo, se busca determinar en estos animales el ambiente donde vivían, el clima, el volcanismo y el relieve, entre otros aspectos.

Manuel Suárez, geólogo de la Universidad Andrés Bello y director del proyecto, explica que el estudio de los huesos fósiles se inicia en el terreno mismo donde, al encontrar algún indicio de fósil, se emplea una sierra para cortar el bloque de la roca que lo contiene. “Las rocas en cuyo interior están los huesos fósiles –petrificados– es un verdadero ‘concreto’ durísimo; ningún geólogo pensaría que en este tipo de rocas se preserven huesos fósiles. Es un lugar que a simple vista no se pensaría que hay dinosaurios, pero los hay”, dice.

“Además del Chilesaurus Diegosuarezi, encontramos tres especies de los grandes dinosaurios herbívoros, de saurópodos, los famosos ‘cuello largo’, así como troncos fósiles”, detalla Suárez. Este hallazgo fue publicado en la revista científica Ameghiniana, así como otro artículo referido al comportamiento del Chilesaurus.

“Al parecer era una zona de delta donde corrientes de aluviones arrastraron algunos de los restos de estos animales a un mar poco profundo, y hemos encontrado también -unos 50 metros más abajo de estas rocas donde están los dinosaurios- depósitos de algas”, señala el académico de la UNAB.

Incluso comenta que uno de los estudiantes de geología que han hecho sus memorias de título en el marco del proyecto FIC, encontró lo que serían restos de microorganismos marinos junto a estas algas.

“Entonces, habríamos tenido un ambiente de incursión marina en la zona, probablemente con islas volcánicas donde vivían los dinosaurios, y abanicos aluviales que terminaban en deltas. Los animales al morir eran arrastrados por ‘aluviones’ y corrientes de agua llegando en parte al mar”, explica el geólogo.

El proyecto FIC incluía, además, buscar otros sitios con huesos fósiles. Uno de los principales hallazgos fue de un reptil marino, un plesiosaurio que vivió 20 millones de años más tarde que nuestros dinosaurios, en un mar del Cretácico que inundó el hábitat del Chilesaurus y que cubrió gran parte de la Patagonia. Este reptil marino tenía cuatro aletas y un cuello largo, y era uno de los depredadores de este mar.

Los huesos fosilizados de esta suerte de tortuga marina sin caparazón son escasos en Sudamérica, y se suman a otras varias especies de reptiles y mamíferos extintos que este grupo ha descubierto.

Hasta el momento se cuentan once estudiantes memoristas de la Universidad Andrés Bello que han realizado sus trabajos con este proyecto, diez de aquellos con cerca de un mes en terreno, y se sumarán otros 8 durante este año, en virtud de la riqueza geológica de la zona y los múltiples descubrimientos que quedan por hacer.

Turismo y apertura

De esta forma, el proyecto cerrará a fines de este año potenciando los aspectos geopatrimoniales de la región, contemplando también el lanzamiento de varios libros sobre las distintas investigaciones y descubrimientos, así como artículos científicos relacionados a la geología y paleontología de Aysén.

Al término del proyecto está programado un evento importante en la región. Serán varios días de actividades de divulgación, en la medida que la situación sanitaria actual lo permita, comenzó una apertura gradual con una exposición de dinosaurios-, los destacados paleontólogos del Museo Argentino de Ciencias Naturales Fernando Novas y Marcelo Isasi, y el paleontólogo de vertebrados del Museo Nacional de Historia Natural, David Rubilar.