La primavera austral recién comienza y con ella el inicio de un nuevo ciclo de la vida. Las aguas frías del Estrecho de Magallanes comienzan a notar cambios, particularmente en la temperatura y productividad y por ende el movimiento de sus consumidores primarios. Esto resulta en el interés de muchas especies. Pingüinos, Ballenas jorobadas, por mencionar algunas, se desplazan desde latitudes más cálidas hasta las aguas del Estrecho de Magallanes. No obstante, el incremento en la productividad primaria es paulatino, alcanza su máximo hacia el final de la primavera e inicios del verano. Por lo que el desplazamiento de las especies es continuo, como una procesión, durante ese periodo. Sin embargo, el Pingüino de Magallanes es de los primeros en llegar. En esta oportunidad, describiremos las actividades que cada año realiza esta especie durante la estación mencionada. El Pingüino de Magallanes comienza su retorno hacia el Estrecho de Magallanes desde agosto. A partir de ese mes se desplaza nadando y explorando la ruta para llegar al sitio donde se reproducirá. Existen registros de desplazamientos desde las costas al sur de Brasil hasta el estrecho de Magallanes, sin duda una odisea marítima. Los pingüinos comienzan a llegar en septiembre, momento en el que reconocen a sus parejas, o en su caso de los solteros inician una relación. El cambio de parejas no es común, los pingüinos son fieles, pero hay excepciones. El cambio de pareja ocurre con frecuencia luego de un fracaso reproductivo; es decir, cuando la pareja pierde a sus polluelos. También ocurre cuando un miembro de la pareja no llega a la colonia. En estos casos los pingüinos dan lecciones de pragmatismo y sentido común, pues para ellos (como todo animal) reproducirse es una prioridad y si algo no funciona, se requieren cambios radicales para obtener el resultado deseado. En otras palabras, si la pareja no ha tenido éxito en la crianza de polluelos, se separa y los adultos solteros entablan nuevas relaciones y vuelven a intentar la crianza. Durante el largo viaje marítimo, los pingüinos llegan al lugar de reproducción bien alimentados, pues ello determinará en gran medida el éxito de la puesta de huevo (oviposición) y la crianza. Luego de llegar a las diferentes islas del estrecho de Magallanes y localizar a su pareja, los pingüinos deben elegir el sitio donde anidarán y comenzar a preparar su nido. La elección del lugar de anidación es importante, pues deben hacer frente a las inclemencias meteorológicas en las diferentes islas del estrecho de Magallanes. El refugio adecuado hará la diferencia entre la vida y la muerte de los polluelos. El nido ideal tiene suficiente espacio para los adultos y eventuales polluelos, así como vegetación circundante, ideal para ocultar a los huevos y polluelos de los depredadores. Un poco de pasto al interior del nido ayuda a mantener la temperatura adecuada durante la incubación de los huevos; también es importante la distancia del nido de la costa, para evitar alguna sorpresa con los cambios de mareas. Una vez que el aposento familiar está listo, la pareja pingüino hace su tarea y espera la llegada de los huevos. Por lo general ponen dos, aunque en casos excepcionales podría ponerse uno más si es que alguno de los primeros se pierde. Para que la hembra logre una oviposición exitosa, requiere tener suficiente cantidad de reservas alimenticias ricas en carbonato de calcio, para generar la cascara protectora del huevo que implica un esfuerzo metabólico tremendo. En caso contrario, cuando la hembra llega con pocas reservas alimenticias, además de la dificultad para la formación de la cáscara del huevo ella quedará aún más débil para la siguiente puesta y proclive a desertar sus labores de maternidad. Esto se compagina con las características de la incubación, pues, aunque ambos padres se alternan la responsabilidad, la incubación ocurre en completo ayuno para el adulto. Si la hembra no tiene suficientes reservas, no podrá soportar la inanición que exige cuidar los huevos. Preferible procurar su bienestar propio e intentarlo nuevamente en otro ciclo, a perecer junto al huevo por la debilidad e inanición. Por lo general, los huevos llegan desde mediados de octubre y eclosionan a finales de noviembre. La primavera llego al Estrecho de Magallanes y los Pingüinos lo saben. En esta temporada, los investigadores del Centro regional Cequa estamos visitando diferentes colonias de Pingüino en el estrecho, con el fin de hacer un seguimiento de su estado poblacional y continuar con el estudio de su microbioma plumoso.