La salud dental en Chile enfrenta un desafío estructural. Según datos del Ministerio de Salud, prácticamente la totalidad de los adultos mayores (99,4%) ha padecido de caries en algún momento de su vida. Esta alarmante estadística pone en evidencia la necesidad de reforzar la prevención desde la infancia para evitar tratamientos complejos y costosos en el futuro.

La cirujano dentista Valentina Catalán enfatiza que gran parte de esta carga de enfermedad es evitable: "Cuando el paciente asiste por dolor, generalmente el tratamiento será más costoso y complejo. Perder los dientes no es algo propio del envejecimiento, sino de la falta de hábitos y controles".

Las claves de la prevención

Para revertir estas cifras, la especialista entregó recomendaciones fundamentales que pueden marcar la diferencia entre conservar la dentadura natural o terminar usando prótesis:

• El control semestral: Acudir al dentista cada seis meses permite detectar patologías en etapas iniciales. Esto garantiza soluciones sencillas, económicas y mucho menos invasivas que una endodoncia o un implante.

• El "sagrado" cepillado nocturno: Durante el sueño, la producción de saliva —nuestro protector natural— disminuye drásticamente. Esto deja a los dientes vulnerables ante el ataque bacteriano, por lo que dormir sin cepillarse es el mayor factor de riesgo.

• Gestión del azúcar: Se recomienda consumir alimentos dulces solo junto a las comidas principales (almuerzo o cena) y cepillarse inmediatamente después. El "picoteo" constante de azúcares mantiene un ambiente ácido que destruye el esmalte.

Higiene en niños: La tarea de los padres

La doctora Catalán también hizo un llamado a los padres y cuidadores a no delegar la higiene dental prematuramente. La supervisión es clave:

1. Acompañamiento: Los padres deben supervisar el cepillado hasta que el niño demuestre una técnica efectiva (generalmente hasta los 8 o 10 años).

2. Repaso: Es necesario que el adulto repase las zonas que los niños suelen omitir, especialmente las muelas traseras.

3. Hábitos: Establecer la rutina del cepillado antes de dormir como una actividad no negociable desde la aparición del primer diente.