Mientras Antártica XXI informó haber transportado a 1.000 pasajeros, DAP Antarctic Airways hizo lo propio con 3.000. Cada año el interés por la Antártica se acrecienta, lo que es ayudado por las promociones que realizan tanto las propias empresas interesadas como Sernatur, que a través de su plan de difusión de destinos, espera que los turistas no sólo escojan como punto de arribo las Torres del Paine, sino que otros lugares como Tierra del Fuego y el continente blanco.
Hoy más que nunca esta afirmación se hace realidad, debido a que en la última temporada (noviembre 2012-marzo 2013) 35 mil turistas visitaron la Antártica, 32% más que en la temporada 2011-2012.
Quienes lideraron las cifras fueron los estadounidenses con 8.991 pasajeros (33,9%); 2.938 de Australia (11,1%); 2.320 de Alemania (8,8%); 2.050 de Reino Unido (7,7%); 1.618 de Canadá (6,1%); 1.158 de China (4,4%); 1.091 de Francia (4,1%); 989 de Holanda (3,7%), y 5.354 de otros (20,2%).
“En los últimos 10 años ha habido un aumento considerable en el tema del turismo antártico. Hoy los turistas extranjeros van en búsqueda de nuevas experiencias, entonces les llama la atención, y si bien todavía está enfocado a público con poder adquisitivo alto, ha aumentado mucho en los últimos 10 años”, señaló María José Benavides, directora subrogante de Sernatur.
Informó que en Chile existe la empresa Antártica XXI, que lleva 10 años realizando excursiones a la Antártica, aumentando sus frecuencias en los últimos tres años, debido a que con anterioridad sólo se trasladaban hasta el continente blanco en enero y febrero y en la última temporada iniciaron viajes en diciembre y terminaron el mes pasado.
Dijo además que Sernatur promociona el destino en las distintas ferias en las que le toca participar en el extranjero, como en las últimas de Colombia, Berlín y Miami. Comentó Benavides que principalmente esta última fue muy importante, debido a que se caracteriza por ser especializada en cruceros, por lo que se aprovechó a difundir la XXIV Reunión Anual de la Organización Internacional de Operadores Turísticos Antárticos (IAATO), que se realizará en Punta Arenas entre el 22 y el 26 de abril en el Hotel Casino Dreams.
Recordó la directora subrogante que esta es la primera vez que se realiza este encuentro en Sudamérica, el cual congregará a gran parte de los tour operados antárticos del mundo.
Agregó que uno de los objetivos es mostrar Chile y a la Región de Magallanes como puerta de entrada a la Antártica, considerando que parte importante de los cruceros recalan en Ushuaia, siendo el fín que lo hagan en Puerto Williams, trabajándose en conjunto con Punta Arenas como una base logística, tanto para lo que es el turismo como el área científica de la investigación.
Fundada el año 1991, la IAATO cuenta en la actualidad con 111 empresas miembros, asociados y afiliados provenientes de Argentina, Australia, Bélgica, Canadá, Chile, Francia, Alemania, Italia, Japón, Países Bajos, Nueva Zelandia, Suecia, Reino Unido y Estados Unidos. Su misión es coordinar a sus miembros y adoptar todas las medidas que signifiquen el desarrollo de la actividad turística en un contexto de seguridad y protección del medioambiente, de una manera controlada y sustentable.
Durante la temporada 2011-2012, la actividad turística antártica realizada a través de operadores de la IAATO registró un total de 26.519 visitantes, que se dirigieron principalmente a 35 sitios en el continente antártico.
De esta manera, el negocio mundial del turismo antártico llega a producir poco más de 300 millones de dólares anuales. Chile tiene todavía una participación menor, a pesar de que la Región de Magallanes tiene una privilegiada cercanía geográfica (a dos horas de vuelo) con el continente blanco y posee la ventaja competitiva del vínculo aéreo con la península Antártica.
Otro aspecto importante que refleja la situación privilegiada del país es que, actualmente, pasan por Punta Arenas 15 de los 28 programas antárticos nacionales, muchos de los cuales utilizan el puente aéreo con la isla Rey Jorge para transportar a sus científicos y personal logístico hasta sus diferentes bases o campamentos.
En ese contexto, el director nacional del Inach, José Retamales, puntualizó que cada año aumentan las operaciones que otros programas antárticos realizan a través de Chile, lo que representa una oportunidad para que la región obtenga mayores beneficios de esta actividad. “Estos programas generan una contribución económica a la región del orden de los 20 millones de dólares anuales, en circunstancias que sus presupuestos anuales son significativamente superiores”, añadió.
Asimismo, Retamales comentó que gracias a las actividades de estos 15 países a través de Magallanes, “llegan cada año a nuestra zona entre 1200 a 1500 visitantes, lo que también significa un impacto positivo en el turismo regional patagónico”.
Antártica XXI
Antártica XXI nació en el año 2001 con el objetivo de implementar un puente aéreo entre Punta Arenas y la base aérea Presidente Eduardo Frei Montalva.
Siguiendo una búsqueda por diferenciarse de las alternativas existentes, y fijando como desafío el poder visitar la Antártica sin sufrir los embates que presenta la navegación por el “temible” Mar de Drake, empezó a buscar un producto turístico en el que se reúnan las ventajas del transporte aéreo y marítimo en una combinación única y novedosa. De esta manera se reunieron dos socios estratégicos para integrar el concepto de aero-crucero antártico: Aerovías DAP y armadores navieros internacionales para el contrato de un buque de tipo “ice-class”. Junto a esto la empresa comenzó a reunir todos los elementos para dar cumplimiento a las exigencias y normativas requeridas para operar en la Antártica, y solicitó la incorporación a la Asociación Internacional de Operadores de Turismo Antártico, convirtiéndose así en el primer operador antártico chileno en ser miembro de la asociación y en la primera empresa turística chilena capacitada para operar en dicho continente.
En 2003 realizó el primer aero-crucero antártico de la historia.
“Nosotros hacemos una fórmula de viaje que nadie más ofrece, que es la combinación entre el vuelo y el crucero, y se ha observado claramente un interés muy fuerte en los últimos años en esta fórmula de viaje”, aseguró desde Santiago en contacto telefónico con Diario El Pingüino, Brigitte Lämmle, gerente de ventas y marketing.
Recordó a su vez la celebración de la empresa de los 10 años de operación en la Antártica, destacando el aumento significativo del interés mundial por visitar el área.
Es por este motivo que aumentaron de 45 a 90 días la temporada antártica, comentando que la cantidad de pasajeros de la última ascendió a las 1.000 personas.
“Estamos muy contentos que en un solo año hayamos podido aumentar en un 100 por 100 nuestra capacidad tanto de salida como de pasajeros”, dijo Lämmle.
DAP Antarctic Airways
DAP Antarctic Airways, en tanto, opera hace más de 20 años desde Punta Arenas hacia la Antártica, realizando el 70 por ciento de todos los vuelos que se realizan al continente blanco en verano.
La empresa magallánica opera con una flota de dos aviones BAe 146, con capacidad máxima 70 pasajeros en esta ruta; y dos aviones King Air (100 y 300), de seis pasajeros.
En los últimos 10 años, la actividad de DAP en la Antártica se ha incrementado 10 por ciento anual, tanto en logística como en turismo. Del total del volumen de pasajeros transportados, el 70 por ciento corresponde a logística de transporte aéreo hacia la Antártica (misiones científicas de diferentes países, cruceros que hacen relevo de pasajeros en el continente helado, entre otras operaciones de este tipo) y el 30 por ciento a turismo.
El subgerente comercial de Aerovías DAP, Nicolás Paulsen, informó que la programación de DAP Antarctic Airways a la Antártica en la temporada de verano 2012-2013 contempló 64 viajes y un movimiento total de 3 mil pasajeros.
Manifestó que durante los últimos 10 años se ha visto un incremento anual promedio del orden del 10 a 12% en todas las operaciones antárticas, ya sea logística, transporte y turismo hacia el continente blanco, incremento que asocia al interés que tiene como destino el lugar, la fascinación que demuestra y a las inversiones que ha realizado el Grupo DAP en promocionar la Antártica.
En cifras, dijo que esta última temporada en comparación a la anterior se produjo un incremento del orden del 30%.
“El Grupo DAP además de expandir sus operaciones ha logrado atraer nuevos clientes que mueven un gran volumen de pasajeros y que logramos con eso generar este volumen de crecimiento”, estableció.
Explicó Paulsen que la empresa le facilita servicios a varias compañías, como a Antártica XXI, y a otras que históricamente operaban vía marítima y que ahora realizan aero-cruceros. A su vez, generan logísticas de transporte para misiones antárticas de distintos países, como España, Corea, Chile, China y Portugal, entre otros
“Es satisfactorio observar que las inversiones realizadas por los dueños están dando sus frutos, para lograr tener la logística y activos que se tienen actualmente para visitar el continente antártico”, aseveró el subgerente comercial de Aerovías DAP