El 26 de junio de 1818 se firmó la primera patente de comercio otorgada a la fragata “Gertrudis de la Fortuna”, de propiedad de Francisco Ramírez, el primer armador nacional. En el Casino de Tripulación de Punta Arenas se realizó ayer una ceremonia para conmemorar los 195 años de la creación de la Marina Mercante Nacional, cuyo origen se remonta a la figura de Bernardo O’Higgins, quien el 26 de junio de 1818 firmó la primera patente de comercio otorgada a la fragata “Gertrudis de la Fortuna”, de propiedad de Francisco Ramírez, el primer armador nacional.
El acto, presidido por el Intendente Regional, Mauricio Peña y Lillo, contó con la presencia del Gobernador Provincial Segundo Álvarez, del Comandante en Jefe de la III Zona Naval, Contraalmirante Kurt Hartung; del Gobernador Marítimo de Punta Arenas, Capitán de Navío LT Eric Solar, del Presidente de la Cámara Marítima, Milenko Buljan, junto a autoridades civiles, y a los representantes de empresas del sector marítimo y de tripulantes de la marina mercante y de pescadores artesanales.
El Práctico Oficial de la Gobernación Marítima de Punta Arenas, Capitán de Corbeta Oscar Sheward destacó en su discurso la importancia de este hito, señalando que “por primera vez una nave mercante enarbola con plena propiedad el pabellón de la República de Chile, que bajo su amparo, recorrió los mares portando el espíritu de una nación, la pujanza de su gente y las riquezas de su territorio”.
Además señaló, que en el Día de la Marina Mercante, la Armada de Chile, consciente de la trascendencia de su misión para el desarrollo marítimo del país, está resuelta a mantener atenta vigilancia a las exigencias de una actividad que se revela cada día más tecnificada y dinámica.
Finalizada la intervención del Capitán Sheward, se procedió a entregar medallas y diplomas a los Oficiales y Tripulantes de la Marina Mercante y Naves Especiales, que han cumplido 10, 15 y 20 años de embarco efectivo, es decir, que durante sus años sumen estos tiempos de servicio a bordo.