A comienzos del siglo XX, una sucesión de aventureros y científicos se convirtieron en los pioneros de la investigación antártica. Un siglo después, un equipo de modernos exploradores sobrevolarán la región para estudiar los cambios en el hielo marino, las plataformas heladas y los glaciares. Se trata de la primera exploración aérea del Continente Blanco.
La impulsora del proyecto, denominado “Ice Bridge” (puente de hielo), es la agencia estadounidense Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (Nasa). Para ello, utilizarán el mayor avión de la flota científica, el DC-8 de 157 metros de largo y que transporta un completísimo laboratorio con un sinfín de instrumentos de medida.
El avión tiene previsto despegar desde California el próximo 12 de octubre con destino a Punta Arenas, donde se instalará el campamento base de la tripulación y los investigadores. Durante seis semanas, el equipo de Ice Bridge atravesará el océano austral en 17 vuelos sobre la Antártica Occidental, la Península Antártica y las zonas costeras donde el hielo marino es frecuente.
Esta operación se enmarca dentro de una campaña de seis años de vuelos anuales a las regiones polares de la tierra. Los datos que se recojan en la campaña dirigida por Seelye
Martin, ayudarán a los científicos a mantener un registro de los cambios del hielo marino y de las plataformas marinas recogidas por ICESat desde 2003 y que morirá a fines de este año.