En 2012, una erupción solar provocó una poderosa tormenta que pasó cerca de la Tierra y era suficientemente importante como para “devolver la civilización moderna al siglo XVIII”, informó la NASA.

El fenómeno, que pasó cerca de la órbita terrestre el 23 de julio de 2012, era la tormenta más poderosa de los últimos 150 años, según un comunicado publicado en el sitio de la agencia espacial estadounidense el miércoles. Sin embargo, en la Tierra, nadie se dio cuenta de ello.

“Si la erupción hubiera ocurrido una semana antes, la Tierra habría estado en la trayectoria”, dijo Daniel Baker, profesor de física atmosférica y espacial en la Universidad de Colorado.

En lugar de ello, la tormenta impactó contra la nave espacial STEREO-A, un observatorio solar equipado “para medir parámetros de eventos de este tipo”, añadió la agencia.

Según los datos analizados por científicos, la tormenta habría sido comparable a la más grande ocurrida hasta ahora, ocurrida en 1859 y que es conocida como “Carrington”. También habría sido dos veces peor que la tormenta solar que dejó sin energía la provincia de Quebec, en Canadá, en 1989, consignó ayer la agencia AFP.

“Con los últimos estudios, me convencí aún más de que los habitantes de la Tierra han sido increíblemente afortunados de que esta erupción en 2012 haya ocurrido cuando lo hizo”, dijo Baker.

La Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. estimó que una tormenta solar como la de 1859 podría costar hoy unos 3.000 millones de dólares y que podría llevar años de reparaciones.

Los expertos señalan que las tormentas solares provocan apagones, lo que bloquea cualquier aparato, desde una radio hasta un GPS pasando por el suministro de agua que depende de bombas eléctricas.

Las tormentas suelen ser repelidas por el escudo magnético de la Tierra pero un impacto directo podría ser devastador

Existe un 12% de probabilidades de que una gran tormenta solar como la de Carrington golpee la Tierra en los próximos 10 años, según el físico Pete Riley, quien publicó un artículo en la revista Space Weather más temprano este año sobre este tema. Su investigación se basó en un análisis de registros de tormentas solares en los últimos 50 años.

Hace 150 años

La tormenta solar de 1859, conocida también como evento “Carrington” por el astrónomo inglés Richard Carrington, primero en observarla, es considerada la tormenta solar más potente registrada en la historia.

 En ese año se produjo una gran eyección de masa coronal o fulguración solar. A partir del 28 de agosto, se observaron auroras que llegaban al sur hasta el Caribe.El peak de intensidad fue el 1 y 2 de septiembre, y provocó el fallo de los sistemas de telégrafo en toda Europa y América del Norte. 

Los primeros indicios de este incidente se detectaron a partir del 28 de agosto de 1859 cuando por toda Norte América se vieron auroras boreales. Se vieron intensas cortinas de luz, desde Maine hasta Florida.