En estos momentos, en diversos países del mundo, se están preparando numerosos eventos para celebrar un acontecimiento histórico, uno que vino a cambiar para siempre la percepción que tenemos sobre el planeta que habitamos: el descubrimiento del estrecho de Magallanes que, más tarde, va a dar paso a la primera circunnavegación del planeta.

Es una hazaña que lleva inscrita los nombres del portugués Hernando de Magallanes (al servicio de España) y el español Juan Sebastián Elcano y que, por lo tanto, ha hecho partícipes de esta conmemoración a Chile, España, Portugal, Brasil y Argentina.

Y en lo que se refiere al descubrimiento del estrecho, el nombre que resonará por la eternidad es el de Hernando de Magallanes cuya trascendencia fue reconocida hasta por la NASA al bautizar con este nombre latino, a la misión espacial lanzada en 1989 rumbo al planeta Venus.

Para la Región de Magallanes, esta conmemoración tiene, sin embargo, un significado aún más especial. Como lo expresa el historiador Mateo Martinic, Premio Nacional de Historia, es el propio Chile el que inicia aquí su recorrido histórico en 1520, con el descubrimiento del estrecho, una tesis que se ha instalado firmemente en la opinión pública regional con el paso de los años y que, en gran medida, es compartida en las aulas de la zona por alumnos y profesores. “Creo firmemente que, como dice don Mateo Martinic, la historia de Chile se inicia en 1520, porque de lo contrario, no se entiende los acontecimientos posteriores de la historia de nuestro país”, nos dice con entusiasmo un joven profesor de Historia del Colegio San José.

Sin embargo, no es ésta la visión que se entrega en los colegios a los que acude el 99 por ciento de la población chilena, en el resto del país. Para ellos, la historia de Chile se inicia en 1536, con la llegada de Diego de Almagro al valle de Copiapó, episodio inmortalizado por un imponente fresco de Pedro Subercaseaux, el cual domina desde hace un siglo el Salón de Honor del antiguo edificio del Congreso Nacional en Santiago.

Casi como una mosca en la sopa, esta visión volvió a salir a flote esta semana con una carta a El Mercurio del historiador Sergio Villalobos, precisamente el autor de la historia de Chile enseñada en las aulas de nuestro país. A su juicio, la hazaña de Magallanes sirvió a España y al mundo a encontrar una ruta a las especias. “La historia de Chile, en cambio, por el momento no recibió ningún beneficio. Para entenderla, hay que venir con las expediciones iniciadas en el Perú”.

Consultamos con el historiador Mateo Martinic al respecto, pero su respuesta es tajante. “No voy a polemizar con él”, dice de entrada.

Pero como todo el mundo reconoce, el descubrimiento del estrecho es una hazaña para todo el mundo, hecho que Martinic se muestra feliz que sea reconocido, aún en medio de la pandemia, para lo cual se ha desplegado una intensa agenda internacional y regional, expresada en importantes hitos como los nuevos monumentos en San Gregorio y Punta Arenas y la visita en desarrollo, del Buque Escuela de la Armada Española, Juan Sebastián Elcano.

“En la medida que la pandemia lo permite se harán algunas cosas, como la inauguración de los monumentos que van a ser tres a lo menos, eso me tiene muy contento, ya salió la tercera edición de mi libro “Una travesía Memorable”, ampliado y estoy muy contento”.

“Van a ser tres: el de la circunnavegación en Punta Arenas, la cruz en Bahía Fortescue en recuerdo de la posesión de Magallanes y la primera eucaristía en Chile, aunque no le guste al señor Villalobos, así fue no más, lo que es primero es primero, en una carrera nunca la gana el segundo, siempre gana el segundo, si él quiere modificar las reglas del juego”.

“Y el tercer monumento, se ha hablado poco pero es una cosa muy bonita, es que se va a inaugurar un reloj solar conmemorativo del paso de Magallanes en la Primera Angostura del estrecho.

“De este modo, la comuna de San Gregorio va a recibir este monumento, el primer territorio pisado por los europeos y el primer territorio, futuro territorio chileno, habitado por gente ajena a los pueblos originarios, aunque no les guste a los señores santiaguinos, así es. La historia comenzó acá y lo dice muy claramente nuestro escudo regional, “Prima en terra chilensis”, les guste o no les guste”.

-¿Cómo ha visto el esfuerzo que se ha realizado por llevar a cabo, pese a la pandemia, seminarios en línea sobre este acontecimiento?

“Ha habido mucho seminario, muchas cosas se han postergado a lo menos en Chile y también en España y en Portugal, para el año 2021”.

“Y lo que salió muy bonito, es una edición sensacional del Museo Chileno de Arte Precolombino sobre el estrecho de Magallanes, un libro sensacional, donde hemos colaborado muchos autores”.

“También se han realizado ceremonias en San Julián y la que se va a hacer en Puerto Santa Cruz, el domingo 18. Ahí está el buque Sebastián Elcano y tengo entendido que se va a hacer una ceremonia. Los argentinos, lamentablemente, tampoco pudieron celebrar muy bien el descubrimiento de la Patagonia, su primera misa en territorio argentino”.

- ¿Cuál fecha es más trascendente, el 21 de octubre o el 1 de noviembre?

“El 21 de octubre es la fecha trascendente, para el 1 de noviembre llevaban 10 días adentro”.

- Pero no sabían que era un estrecho…

“No van a saber que es estrecho hasta que salgan”.

-No obstante el momento en que bautizan el estrecho fue cuando hicieron la prueba y descubrieron por primera vez agua salada...

“Exacto, cuando se le bautiza y se le da ese nombre, están más o menos frente a Punta Arenas, ya hay conciencia que eso es un brazo de mar. No saben más que eso. Si pasa o no pasa al otro océano eso no lo sabían, todavía y no lo van a saber hasta 28 días después.

- ¿Cuántos buques había en esos momentos?

“Cuatro buques. En esos momentos, Magallanes ha salido del puerto de la Concepción que es más o menos donde está el terminal marítimo de Cabo Negro y está navegando por lo que se llama el Paso Ancho, el sector más ancho del estrecho que es el que corre entre la península Brunswick y la Tierra del Fuego. Ahí es la prueba definitiva que es un brazo de mar y llevan diez días adentro.

- Entonces, para usted ¿cuál la fecha que debiéramos celebrar?

“El 21 de octubre, tal como en su momento siendo yo consejero regional lo propuse en 1996 como fecha del día de la región magallánica”.

-A su juicio, ¿qué nos dejará esta conmemoración?

“En lo histórico, la valoración del acontecimiento histórico extraordinario, el viaje de Magallanes y su paso descubridor por el Estrecho que puso a Chile en la historia de los pueblos y de la humanidad, eso es un hecho trascendente. Que el país tome conciencia de eso, creo que será un hecho importantísimo. En segundo lugar, el Estrecho de Magallanes es algo que el país debe valorar como un patrimonio valioso y dedicarle la importancia que se merece en todo sentido”.

-¿Y eso está siendo comprendido?