George Henry Slight Marshall, nace en Edimburgo, Escocia, en 1859. Proveniente de una familia de ingenieros británicos, llega a Chile luego de ser contratado por el Presidente Jorge Montt, para construir una red de faros en las costas del país. Posteriormente se casa con Charlotte Leigh Bunster, hija de la familia inglesa que lo acoge en su casa de Valparaíso, con quien tuvo dos hijos. A su llegada al país, vía Estrecho de Magallanes, escribió en su diario al pasar cerca de los islotes Evangelistas:

“Nunca imaginé ver algo tan agreste, salvaje y desolado como esas rocas oscuras emergiendo en medio de las embravecidas olas. Ver esos peñones borrascosos era sobrecogedor. Con una tenue claridad en el horizonte se podían ver grandes olas rompiendo fuertemente en la parte oeste de los islotes: una visión que difícilmente alguien pueda imaginar…”.

Inició su trabajo en el Islote Evangelista, lugar inhóspito sin vegetación y con un clima muy agresivo, a cualquier persona lo hubiera hecho retroceder y declarar el lugar como no apto para llevar a cabo su objetivo por el cual fue contratado. Esta obra le llevo cinco años de arduo trabajo el poder dejar la torre y la casa habitación anexada, más otras obras como ser el pescante de izado de la carga, la sala del winche, unas pequeñas bodegas en la parte baja, al centro y la superior que resguardan materiales combustibles. Por muchos años, se utilizó la bodega del centro como una pesebrera, donde se protegían los corderos, que servirían de alimento a los fareros, la línea Decouvillé de trocha angosta para los carros subidos por winches manuales que suben la carga, por un sendero hecho a sudor por los obreros, tanto croatas como chilotes, que enroló el ingeniero para cumplir su objetivo.

Slight se destacó por su profuso trabajo, que le llevó a construir una red de más de 70 faros en las costas del país, los cuales hasta hoy se mantienen en pie. En su mayoría, continúan habitados con personal especialista en Faros de la Armada de Chile, varios de ellos fueron automatizados quedando sus estructuras y torres al amparo de la soledad, debiendo soportar en otros casos el paso de personas que buscan algo para desgarrar sus estructuras. También, hay dos casos que han sido entregados en comodato a instituciones, como es el caso del Faro Isla Magdalena que lo cuida la Conaf con sus guardaparques, que están allí para proteger la fauna del lugar que son los pingüinos y otras aves que usan la isla durante las migraciones para anidar en dicho lugar.

Con el aumento de los buques de turismo que pasan por el estrecho de Magallanes, muchos recalan en esa isla para visitar las pingüineras. El otro esta resguardado por una institución que tiene un hostal en las cercanías del faro, que también fue habitado en su tiempo. Este es el Faro Cabo San Isidro.

En el sur de Chile, el profesional escocés diseñó gran parte de los faros del estrecho. Recordemos que entonces, para el trafico marítimo de un océano al otro era paso obligado el estrecho de Magallanes por no existir el canal de Panamá. De allí la importancia de la iluminación de este paso y la cantidad de faros que se construyen. Los mas significativos son Islote Evangelistas, que el 20 de agosto de 1896 recibe su linterna y se ilumina oficialmente el 18 de septiembre del mismo año como un homenaje al Presidente Jorge Mont, quien ese día dejaba su cargo y fuera el artífice de la contratación del gran ingeniero escocés.

Después de Magallanes

Después de este hito, Slight se traslada a Valparaíso, donde es nombrado jefe del Servicio de Faros y Balizas de Chile, destacándose entre sus obras los faros que fueron iluminando el estrecho de Magallanes y las costas chilenas:

Faro Punta Delgada, puesto en operación el 15 de julio de 1898; Faro Punta Dungeness, 20 de febrero de 1899; Faro Cabo Posesión, 1 de agosto de 1900 con un andarivel para subir la carga desde la playa hasta la base del edificio; altura sobre el nivel del mar, 90 metros; Faro Isla Magdalena, 15 de abril de 1902; Faro Cabo San Isidro, 15 de julio de 1904; Faro Isla Huafo, inaugurado en 1907 y dotado de un andarivel para subir la carga desde la playa hasta la primera cabria y luego de esta hacia la base del faro; altura sobre el nivel del mar, 114 metros; Faro Bahía Félix, 1907, también dotado de un tramo de línea Decauville para subir un carro con carga a través de un winche manual, (actualmente winche eléctrico); Faro Cabo Raper, 1° de noviembre de 1914. Contó con un ferrocarril, caldera a vapor, combustible a leña del lugar, desde Puerto Slight hasta el Cabo Tres Montes, aproximadamente 7,5 kilómetros.

Sligt murió a los 75 años en Santiago, el 26 de junio de 1934. En su tumba en el Cementerio General de Santiago, tiene el siguiente epitafio en inglés: “His light will always shine on the waters of the Pacific Ocean”… , es decir: “Su luz brillará por siempre sobre las aguas del Océano Pacífico”.

Homenajes de la Armada

En su homenaje, se nombró como Puerto Slight, al lugar donde fondea el buque para reaprovisionar al Faro Cabo Raper, sitio donde hubo un arduo trabajo de construcción, primero de una vía férrea de 7,5 kilómetros desde el desembarcadero hasta el edificio y torre del faro, debiendo sortear un bosque virgen de aproximadamente 3 kilómetros y luego un borde costero, de terreno irregular. Debido a esto último, se construyeron muchos pilares de concreto para llevar a un nivel la locomotora y los carros de arrastre en los cuales se trasladaba los materiales para la construcción del faro, trabajo efectuado por mano de obra chilota y croata llegada a la zona de Magallanes. De hecho, era la gente preferida por el ingeniero y en todas sus obras destaca estas dos razas, totalmente distintas pero con un solo fin construir y hacer caminos. Actualmente, en el primer faro construido en Chile, el Punta Ángeles, ubicado en Valparaíso, en el antiguo Fuerte Rancagua, cuyo camino de acceso se le bautizó como avenida Slight. Posterior a la creación de la Sala de Exhibición de exhibición histórica de faros George Slight que fue bautizada en reconocimiento a su legado y aporte al desarrollo de los faros. De igual modo, la Armada de Chile denominó al Buque de Rescate y Salvataje “Ingeniero George Slight BRS-63” en su honor. Este se encuentra con base en la Quinta Zona Naval, en Puerto Montt, donde cumple funciones de buque boyero y de reaprovisionamiento de la señalización marítima y faros habitados desde el canal de Chacao hasta el faro Cabo Raper, en el Golfo de Penas.